Hyouka - Volume 6 - Chapter 6

Aunque me han dicho que ahora tengo alas

1.

La larga temporada de lluvia había terminado, y solo una nube de pétalos flotaba en el cielo nocturno, iluminada por la luna creciente. La brisa que entraba en la habitación era cálida, a pesar de la hora de la noche, y parecía anunciar la llegada del verano. Aunque me di cuenta de las luces de la casa esparcidas a lo lejos, seguí presionando las teclas del órgano, mis ojos escaneaban una hoja de música.

Memoricé la progresión básica de las notas que fluyeron y luego procedí a tararear lentamente la melodía. Me sentí un poco avergonzado al imaginar hasta dónde podía llegar esta melodía mía 'la-la-la' durante una noche así de silenciosa, y mi voz se volvió suave.

Como si me ahogara en el sonido, tarareé la misma canción innumerables veces. Por fin, casi me sentí satisfecho con la precisión de mi tono y respiré profundamente, con la intención de agregar la letra en mi próximo intento.

En ese momento, una voz me llamó desde el otro lado de la puerta corredera.

'' Eru ''.

Fue mi padre.

Fue increíblemente raro que viniera todo el camino a mi habitación para llamarme. Quizás el órgano, o tal vez mi zumbido, había sido demasiado ruidoso. Tímidamente respondí.

''¿Sí?''

'' Ven a la sala del altar ''.

Como de costumbre, su voz era grave, pero él no parecía estar enojado. Me sentí aliviado, pero aún más impresionado por lo misterioso que era. La sala del altar se usaba a menudo cuando había algo importante que discutir, pero no podía imaginar de lo que había que hablar.

'' Estaré allí en breve ''.

El sonido de los pasos se desvaneció. Parecía que la práctica de hoy estaba completa. Cerré la tapa del órgano y cerré la ventana.

De repente, cuando salí de mi habitación, me volví inexplicablemente vacilante. ¿De qué era exactamente de lo que quería hablar? Sin ninguna razón en particular, sentí una terrible aprensión.

¿Tal vez podría seguir tarareando en su lugar?

Incluso pensamientos como estos pasaron por mi cabeza en ese momento.

Por supuesto que no podría. A medida que me acercaba al momento de la verdad, de alguna manera me las arreglaba un poco. Sonreí al pensar en mi momento de pánico anterior y apagué las luces de mi habitación. Más allá de la ventana, a través de la cual las cortinas no habían sido cerradas, una pequeña nube se movió frente a la luna.

2.

Después de completar su final, esperando únicamente el comienzo de las vacaciones de verano, toda la Escuela Secundaria Kamiyama había estado envuelta por una atmósfera de letargo, la sala de conferencias de Ciencias de la Tierra no era una excepción. Dicho esto, no es como si realmente pudiera decir que este tipo de atmósfera no era la norma desde el principio. Tenía la sensación de que era la primera vez en mucho tiempo que los cuatro miembros estaban reunidos en el salón del club al mismo tiempo.

Cada uno de nosotros se sentó en el asiento que quisiéramos, en una habitación que podía acomodar a toda una clase. Dicho eso, no era como si ninguno de nosotros estuviera tan lejos de otro. Todos tendíamos a sentarnos algo cerca del centro.

Chitanda y yo estábamos leyendo en silencio. Mi libro trataba sobre un ninja, una princesa y su hijo ilegítimo, su historia consistía enteramente en una rápida sucesión de incidentes importantes, completamente desprovistos de sutiles funcionamientos literarios o fundamentos, con cada capítulo simplemente mostrando a alguien metiéndose en una especie de pellizco u otro. No había un solo aspecto difícil sobre esto, una lectura realmente agradable. Para una mente como la mía, una que había sido devastada por las pruebas, puedo decir que fue un ajuste innegablemente perfecto.

No tenía idea de lo que Chitanda estaba leyendo. Era un gran libro lleno de fotos, así que supuse que podría ser algo así como una guía de viaje, pero no podía verlo muy bien desde donde estaba sentado, ni siquiera realmente hice el esfuerzo de hacerlo. En cualquier caso, no parecía ser muy interesante ya que incluso Chitanda miraba distraídamente sus páginas.

Ibara y Satoshi estaban garabateando una y otra vez sobre un cuaderno abierto y hablando de quién sabe qué cosa entre ellos ... Pero cuando me detuve entre mis capítulos y eché un vistazo a los dos, parecía que Ibara era el que estaba liderando la discusión . Con un bolígrafo en la mano y una expresión conflictiva, habló.

'' Es la mano. El problema tiene que ser la mano ", murmuró.

Satoshi asintió, como en completo acuerdo. '' Ya veo, la mano, ¿eh? ''

"Este tipo no puede usar su mano derecha ... En realidad, si pudiera dibujarlo como si fuera una cosa psicológica que él no quisiera usarlo en su lugar podría establecer una buena prefiguración".

'' Ya veo, presagio, ¿eh? ''

Parecía que estaban delineando la trama de un manga.

Desde que Ibara había dejado el resea de mangaEn la sociedad, ella no había mostrado ninguna reserva con respecto al dibujo de manga. En pocas palabras, tal vez porque tanto Chitanda como yo sabíamos sobre sus creaciones, no tenía sentido sentirse avergonzada o tratar de ocultarlo. O tal vez dejar la sociedad del manga había hecho que algo dentro de ella cambiara.

Desde el principio, se había decidido que Chitanda heredaría los negocios de su familia. Con Ibara también resuelta en sus pasiones, solo Satoshi y mi patética indecisión se pusieron de relieve. Qué situación tan problemática.

... No, los dos éramos normales. Estos alumnos de 11º grado sin ninguna incertidumbre con respecto a sus actividades futuras, estas dos chicas que solo querían refinar sus amadas habilidades, eran las más extrañas.

'' Estaría bien si hiciera que alguien le preguntara '¿Qué le pasó a tu mano?' pero está solo en este escenario. Mirar tu propia mano y luego comenzar un discurso autodestructivo también se siente tan forzado ... ¿Qué debería hacer ...? ''

'' Ya veo, solo, ¿eh? ''

Mientras escuchaba con una gran sonrisa, Satoshi agregó solo esto.

"¿Qué haces cuando estás solo?"

'' ¿Qué hago ... um ... ''

Sin siquiera reconocerlo, Ibara se cruzó de brazos y miró hacia el techo. Finalmente, sus ojos de repente brillaron y ella habló.

''¡Ya veo! Buen trabajo Fuku-chan, eso es todo! No tuve que pensar mucho sobre eso después de todo. ¿Por qué traté de hacerlo tan complicado? Todo lo que tengo que hacer es hacerle beber un poco de café. Tratará de sostener el café en su mano derecha, pero en el próximo panel lo hará con la izquierda. Sí, eso es natural, eso es lo que haré ''.

No tenía idea de qué estaba pasando, pero parecía que ella había pensado una buena idea. Ibara dibujó algunos trazos anchos en el cuaderno, y finalmente lo cerró con un enfático "¡Está bien!"

"¿Terminaste el primer paso?"

''En la mayor parte. Todavía no puedo empezar a dibujar, pero con esto, creo que básicamente puedo visualizar el producto terminado ''.

'' Es bueno escuchar ''.

Y luego Satoshi agregó: "Esta vez, al menos dime qué clase de historia será".

Así que, en esencia, había estado ofreciendo comentario tras comentario a su monólogo sin saber qué tipo de historia era. No sabía si debería haberme decepcionado o simplemente impresionado.

Tal vez aliviado después de superar ese obstáculo, Ibara habló con un poco menos de entusiasmo que antes.

"Hablando de café, algo extraño me sucedió hace un tiempo".

''¿Oh enserio?''

"Fui a una tienda de suministros de arte en Kiryuu, pero ..."

'' Kiryuu? ¿Por qué irías tan lejos? "

Aunque Satoshi fue quien interrumpió su historia, entendí de dónde venía. Kiryuu era la parte más septentrional de esta ciudad e incluso en coche tardó unos veinte minutos en llegar desde la escuela secundaria Kamiyama. Desde la casa de Ibara, podría tomar una hora en el peor. Debe haber al menos una tienda de suministros de arte cerca. Con una expresión algo irritada, ella respondió.

'' Sí, la cosa es ... hay un tono antiguo que solo puedo obtener en esa tienda. No lo uso mucho, pero fue por las dudas ".

'' Huh, ya veo ''.

¿Qué demonios es un tono? Supongo que al menos podría adivinar que fue algo utilizado al dibujar un manga. No estaba realmente interesado en escuchar más, así que decidí regresar a mi libro, solo para darme cuenta de que mi reloj de pulsera se acercaba a las 5:00. Si tuviera que comenzar un nuevo capítulo ahora, sin duda no podría terminarlo antes de que cierren las puertas de la escuela. Decidí guardarlo para cuando regrese a casa y cerré el libro. Posiblemente notando mis movimientos, Ibara se giró para mirarme.

'' Oreki, escucha esto también ''.

''Yo ya soy.''

''¿Oh si? Entonces, cuando terminé de comprar, terminé realmente sediento y decidí ir a un café cercano, ya que las finales acababan de terminar y todo. Aparentemente tenían un café realmente bueno, así que lo obtuve y, como si tuviera un sabor extraño. Me pregunto porque.''

"Me imagino que te vas a tomar café en un café y eacute;. Eres como Houtarou ''. Satoshi reprimió una carcajada.

Ibara gruñó malhumoradamente por sus mejillas. '' Fue una investigación, ¡solo investigación! Oye, pude pensar en algo bueno por eso, ¿no? ''

''Sé que sé. ¿Asi que? ¿Por qué el sabor era extraño? ''

Aunque era esencialmente una obligación para Satoshi, había ido a los cafés varias veces. No fue en la medida en que pude apreciar las diferencias sutiles entre los diferentes tipos de café, pero al menos pude distinguir una buena de una mala. ThaDije que, por mi vida, no podría imaginar cómo podría gustar un café de sabor extraño.

Ibara despectivamente agitó su mano frente a su cara. "Oh, por 'sabor extraño', estaba hablando del azúcar ''.

Me estaba volviendo cada vez más confundido. El azúcar es dulce, eso no cambia. Satoshi parecía confundido también, pero finalmente estalló en una sonrisa.

''Entiendo. Fue agrio, ¿verdad? ''

'' ... Fuku-chan, te estás burlando de mí, ¿verdad? ''

"Solo me estoy divirtiendo un poco".

Ibara miró su sonrisa indiferente por un momento, pero finalmente dejó escapar un pequeño suspiro. ''Eso no es. Era dulce.''

'' ¿No era normal entonces? '' Satoshi y yo respondimos inesperadamente al mismo tiempo.

Ibara golpeó su puño sobre el escritorio con un golpe sordo. "¡Estamos teniendo esta discusión en este momento porque estoy diciendo que no fue así!"

Sí, señora.

Ibara nos miró a los dos como para asegurarse de que nuestras bocas estuvieran bien pegadas y luego continuaron. "No fue solo dulce, fue extremadamente dulce". Nunca he tenido otra cosa que no sean esos cafés enlatados endulzados, así que estaba realmente sorprendido ".

"¿No acabas de poner demasiado?", Le contesté, y luego, como disculpándose por no dar suficiente información, asintió bruscamente con la cabeza.

''Veamos. Empezando desde el principio, pedí un juego de café y pastel. Fue una tarta de limón y sinceramente no tan dulce, en mi opinión. Me preguntaron si quería leche y azúcar y les dije que sí. El café que sacó el servidor ya tenía leche, y luego se colocaron dos terrones de azúcar en el platillo. Tomé un sorbo y pensé que era bastante normal, así que agregué un cubo y lo probé de nuevo y ... bueno ... básicamente era agua azucarada en ese momento ".

Satoshi asintió suavemente. "Entonces, era un terrón de azúcar, eh ... Si te dieran un tazón pequeño de azúcar y una cuchara, podría entender por qué podría ser demasiado dulce, podrías haber agregado demasiado en ese caso". '

"Fue bastante impactante para un solo cubo de azúcar convertirlo en dulce, así que no pude evitar pensar que era extraño. Lo he estado pensando mucho desde entonces, pero nada más fuera de lo común ''.

Satoshi se cruzó de brazos e inclinó la cabeza en sus pensamientos. '' Hmm, azúcar demasiado dulce, ¿eh? ''

''¿Derecha? Es extraño, ¿no? ''

"Lo es, pero eso no quiere decir que no pueda pensar en una razón por la cual".

Ibara se inclinó hacia adelante. ''¿De Verdad?''

Satoshi asintió solemnemente. "Hay edulcorantes que son cientos no, miles de veces más dulce que el azúcar". Si agregaste tanto de ellos como lo harías con el azúcar normal, por supuesto obtendrías algo ridículamente dulce ".

'' Hmph! '' Ibara dio un gruñido insatisfecho y luego continuó con una expresión cautelosa. "Claro que fue muy dulce, pero, como dije antes, no era tan imbebible como el café en latas. Y, además, ¿alguna vez has visto una tienda que te da endulzante en forma de cubo de azúcar? ''

'' No, no lo hice. Ni siquiera puedo imaginar que algo así exista ".

Entonces, ¿por qué siquiera lo mencionas?

"Tal vez fue algún tipo de azúcar de sabor fuerte. Por ejemplo, usaba un proceso de fabricación diferente, o tal vez provenía de una fuente de diferencia ''.

Satoshi descruzó sus brazos y giró su cabeza para mirar a Chitanda.

'' Oye, Chitanda-san. ¿Tiene alguna idea?''

"¿Eh?" Chitanda, que había estado leyendo distraídamente un libro, levantó la cabeza como si de repente volviera a la realidad por la pregunta de Satoshi. '' Uh, ¿sobre qué? ''

Nuestras voces habían sido bastante ruidosas mientras hablábamos, sin embargo, parecía que ni una onza de eso llegaba a sus oídos. Con una gran sonrisa, Satoshi respondió. '' Mayaka estaba hablando de cómo fue a un café, y de hacer esto y aquello, y cómo le trajeron unos cubitos de azúcar para ella. Estábamos pensando que podría haber algo especial que lo hiciera más dulce que el azúcar normal. ¿No sabes mucho sobre diferentes tipos de alimentos? ''

'' Oh, eso es lo que era ''.

Chitanda cerró el libro en sus manos y sonrió, pero de repente sentí una inquietante inquietud por su expresión. Desde el principio, ella era una persona reservada. No sonrió de par en par, ni se enojó, ni dijo nada sin rodeos. Y, sin embargo, incluso después de descartarlo, su sonrisa actual parecía rígida, casi como si hubiera sido fabricada.

Chitanda respondió en voz baja. "Desafortunadamente, no estoy seguro". No cultivamos caña de azúcar ni remolacha azucarera ''.

''Ya veo. Estaba pensando ypodrías haberlo producido en algún momento ''.

Inmediatamente bajó la vista hacia abajo, solo ligeramente.

''No lo sé. Lo siento.''

'' Gotcha. Mi mal, mi mal. Perdón por hacer una pregunta tan extraña. Me pregunto cuál es el trato con el azúcar dulce en ese momento. Es sorprendentemente difícil de resolver. Estoy un poco curioso ''.

"Sí, me pregunto".

A juzgar por cómo respondió, ya que no podía entrar en la conversación, parecía que estaba pensando en otra cosa después de todo.

Ibara me miró como si tratara de decir algo. Si tuviera que adivinar, probablemente fue algo así como "¿No se ve un poco Chi-chan? ¿Sabes algo? '' Negué con la cabeza para agregar '' No tengo idea ''.

Nuestra conversación silenciosa creó un silencio incómodo durante el receso de la discusión. Como tratando de salvar la conversación, Satoshi se giró para mirarme e hizo una pregunta. '' ¿Qué piensas, Houtarou? ¿Crees que era un tipo especial de azúcar después de todo? ''

Al escuchar la conversación, un pensamiento cruzó por mi mente en un punto. No vi ninguna necesidad real de mencionarlo mientras no me lo pidieran, pero ahora que lo he estado, no vi ninguna necesidad real de guardar silencio sobre eso tampoco.

"No creo que sea tan difícil como supones", respondí.

'' Espera, ¿de verdad? '' Satoshi se vio asombrado.

Por otro lado, los ojos de Ibara cobraron vida. ''¿Qué quieres decir? ¿No estabas escuchando? No vi nada más que un cubo de azúcar normal ''.

"Entonces probablemente solo era un cubo de azúcar normal".

'' ¿Fue que mi gusto estaba apagado después de todo? ''

'' Pensé que estabas insistiendo en que ese no era el caso ''. Me rasqué la cabeza. "¿No mencionó antes lo que le sucedió al café que el servidor trajo para usted?"

Satoshi respondió de inmediato. "Ella dijo que el platillo tenía dos cubos de azúcar".

"Eso es correcto, pero no estoy hablando de los cubos de azúcar".

Tanto Ibara como Satoshi se quedaron callados mientras expresiones desconcertadas aparecían en sus caras. Miré a Chitanda por el rabillo del ojo, y aunque parecía estar escuchando algo, ella me miró fijamente como si no tuviera idea de que solo le hice una pregunta.

'' Ibara. Cuando pidió el café, ¿qué le preguntó el tendero? ''

''Ya te dije. Me preguntaron si quería leche y azúcar ''.

"¿Fue eso lo que dijeron, palabra por palabra?"

Ibara bajó la mirada como si estuviera volviendo sobre sus recuerdos y finalmente negó con la cabeza. "No puedo recordarlo muy bien".

'' Pude haber sonado un poco duro cuando pregunté eso, lo siento. Es natural olvidar algo así. Estaba pensando que quizás preguntaron, '¿Te gustaría que agreguemos leche y azúcar?' ''

Ella asintió.

"Pero tomé un sorbo y luego agregué el cubo de azúcar porque pensé que era demasiado amargo". Ese no debería haber sido el caso si el azúcar estaba en él desde el principio ''.

"Lo pensarías así". Por cierto, ¿qué hiciste después de que pusiste el terrón de azúcar? ''

'' Me lo bebí ''.

"No, quiero decir antes de eso".

'' Tenía la tarta de limón, pero ''

"No estoy hablando de eso".

Chitanda, que había estado simplemente escuchando hasta ese momento, tímidamente comenzó a hablar.

'' Umm ... Tal vez lo que Oreki-san está hablando es el hecho de que lo has mezclado ''.

Al escuchar eso, Satoshi habló de inmediato. "¡Oh, eso es!" Se volvió hacia Ibara y continuó con entusiasmo. ''Está bien. El café que bebió Mayaka contenía azúcar desde el principio, pero el problema era que se había hundido hasta el fondo, por lo que no probabas dulzura. Después de mezclar el terrón de azúcar encima de eso ''

Ibara también exclamó con la realización. ''Ya veo. Tenía la potencia de dos terrones de azúcar mezclados a la vez ''.

'' Sí, parece bastante probable. Eso tiene que ser.''

Después de decir eso, Satoshi asintió con profunda satisfacción y luego se volvió para sonreírme.

"Tengo que decir que eres el detective de sillón, ¿verdad?"

No es que se me ocurriera algo ingenioso ... Probablemente podría ser catalogado como un lapso de memoria de la parte involucrada Ibara.

Pero, Ibara, por otro lado, respondió vacilante: '' Sí ... supongo que tiene sentido, pero ... mi memoria es confusa, tengo la sensación de que no puedo decir con 100% de certeza que eso es la respuesta. Siento que tal vez debería ir una vez más para confirmareso.''

Teniendo en cuenta que el café estaba al lado de la tienda de artículos de arte que ella frecuentaba, probablemente tendría la oportunidad de ir de nuevo en el futuro. En cualquier caso, no había nada más que pudiéramos hacer con la información que teníamos. Pensando que era hora de irme a casa, comencé a guardar mi libro en rústica.

En ese momento, Satoshi de repente habló. '' Vamos a confirmarlo entonces ''.

A medida que procedía a desearles suerte a los dos en sus viajes ...

"Después de todo, tenemos que empezar a trabajar en la antología", continuó.

''Es verdad. Tienes un punto ahí ''.

''¿Derecha?''

Para prepararnos para el eventual festival de cultura, no necesitábamos viajar fuera de la ciudad, la estadía en la escuela sería suficiente. Al mismo tiempo, sin embargo, un viaje a un café para resolver el misterio detrás del azúcar demasiado dulce no sería necesariamente una mala idea. Me abstuve de reaccionar.

Todo lo que dije fue: "Sería demasiado tarde si nos fuéramos ahora".

El reloj en la pared decía 5:40.

''Ese es un buen punto. Entonces mañana '' hizo una pausa '' en realidad estoy ocupado entonces. Tengo asuntos del consejo estudiantil ''.

Mañana fue la ceremonia de fin de trimestre. Siendo un miembro del consejo general, Satoshi probablemente tenía cosas que hacer.

"¿Funcionará el día después de mañana?"

No es que me importara, pero hacer el trabajo de preparación en el primer día de vacaciones de verano sería bastante diligente para nosotros. Ibara tampoco parecía tener ninguna objeción. Justo cuando asumí que sería un trato hecho, Chitanda habló en una voz pequeña casi como un susurro.

''Lo siento. Estaré preocupado ese día ''.

La cara de Ibara cambió de repente. '' Ah, eso es correcto. Olvidé.''

Ni Satoshi ni yo habíamos dicho una palabra, pero una atmósfera rígida e impermeable de repente se apoderó de la habitación. Ibara nos enfrentó y luego continuó.

"Chi-chan está actuando en el festival del coro", dijo.

'' Así que eso es lo que era. Supongo que ese día no funcionará entonces ''.

Satoshi asintió, aparentemente convencido, pero me quedé confundido. Esta escuela había sido febrilmente mejorada con un evento tras otro, comenzando con el festival de cultura, pero nunca había oído hablar del festival del coro.

"¿Se ponen algo así durante las vacaciones de verano? ¿Lo tienen en el gimnasio? ''

Recibí dos miradas frías en respuesta.

''Por supuesto no.''

'' Es un evento organizado por la ciudad ''.

Entonces no era una actividad escolar. Supongo que eso solo tiene sentido, no importa cuánto desvié mi mirada de la energía en este campus, no había forma de que fuera sin siquiera saber que existía un evento. Qué alivio.

'' Se llama Festival del Coro Ejima, llamado así en honor a Sandou Ejima, un famoso compositor de la ciudad de Kamiyama. Lo hacen todos los años esta vez. Los grupos de coros provienen no solo de la ciudad de Kamiyama, sino también de las ciudades cercanas. Cantan todo tipo de piezas de coro, no solo las que escribió Sandou ''.

'' Nunca escuché hablar de él antes ''.

Este tipo de tema era el área de especialización de Satoshi y solo de él. Parecía consciente de esto él mismo, y su ego se infló en consecuencia.

"Era un escritor de canciones infantiles en la revista para niños de la era Taisho, 'Red Candle'. Escribió junto a Hakushuu Kitahara, Yaso Saijou y Ujou Noguchi. Juntos, fueron bautizados como los "cuatro reyes celestiales de las canciones infantiles". '' '

Ese último pedazo de 'reyes' fue innegablemente compuesto por Satoshi.

"Fui invitado por Chi-chan a participar, así que fui a una práctica una vez, pero ahora que quiero trabajar en mi manga ..." Ibara mencionó algo disculpándose. Mientras ella me decía esto, era probable que también apuntara en parte a Chitanda, aunque ella no dijo nada a cambio. Tal vez no era consciente de que Ibara estaba hablando de ella en absoluto.

El Classics Club fue, por supuesto, solo una de las muchas actividades en Kamiyama High School, y aparte de las cosas que los compañeros y estudiantes en el mismo año hicieron entre sí de forma natural, no había nada más que nos conectara. No sabía todas y cada una de las cosas que sucedían fuera de la escuela, ni siquiera pensé que fuera importante saberlo en primer lugar. Es por esta mentalidad que la idea de que Chitanda e Ibara actuaran juntos en un coro fue solo una sorpresa.

Satoshi descansó sus manos detrás de su cabeza. '' Bueno, decidamos cuándo deberíamos encontrarnos en otro momento, entonces. Podemos hablar de eso por teléfono ''.

Aunque mencionó esto despreocupadamente, esencialmente dijo que él mismo se ocuparía de eso. Él realmente era el tipo de persona que asumió más trabajo que cualquier otra persona y lo hizo sincualquier pompa y circunstancia;realmente lo respeté por eso.

''Si eso estará bien.''

Con la respuesta de Chitanda, parecía que al menos las actividades de hoy habían terminado. Los días eran largos en este punto del verano, a pesar de que se acercaban las 6:00, no había rastros del cielo nocturno.

Puse mi novela en mi bolsa y me puse de pie. "Bueno, entonces, me iré ahora".

'' Oh, sí, nos vemos ''.

No tenía intención de echar un vistazo, pero cuando salía de la sala de conferencias, vislumbré el libro que Chitanda estaba leyendo. Pudo haber sido solo mi imaginación, pero parecía ser algo parecido a una guía de carrera.

3.

El primer día de vacaciones de verano, me preparé fideos fríos.

Tal vez debido a las ominosas nubes que acechan en el cielo toda la tarde, luciendo como si trayeran lluvia en cualquier momento, fue algo frío a medida que se acercaba la hora del almuerzo a pesar del comienzo del verano. No podría decir exactamente que era un día perfecto para los fideos fríos, pero realmente no podía cambiar el menú porque los fideos expiraron hoy.

Mezclé una cantidad áspera de vinagre, salsa de soja, azúcar, aceite de sésamo y mirin para preparar una salsa rápida y luego cociné y enjuagué los fideos. Las coberturas que elegí fueron tomates, jamón y una envoltura de tortilla finamente cocida que accidentalmente había olvidado en la estufa y dejé que se quemara un poco. Corté el tomate en varios trozos y el jamón y el huevo en tiras finas. No me podía importar menos la presentación, así que sequé los fideos, los amontoné en un plato y luego simplemente dejé caer un puñado de los ingredientes encima. Finalmente, rápidamente vertí la salsa sobre ella y agregué el toque final: una pizca de mostaza al borde del plato.

Llevé el plato de la cocina a la sala de estar y preparé algunos palillos y té de cebada, con eso, los preparativos estaban completos. Mientras me preparaba para disfrutar de la comida, tomando los palillos en la mano, el teléfono comenzó a sonar.

Lo obstiné ignorando mientras seguía sonando y miré el reloj colgado en la pared. Mientras estaba listo para sentirme completamente ofendido porque habían llamado justo a la mitad del almuerzo, ya había cambiado a las 2:30 PM. Como el sol había empezado a brillar por la tarde, saqué la ropa para secarla, debió tardar más de lo que pensaba. No podía afirmar exactamente que la persona que llama carecía de sentido común. Miré fijamente a los fideos fríos frente a mí. Tal vez debería estar agradecido de haber elegido un plato de fideos que no saldría rancio. Me puse de pie, balanceándome de un lado a otro, y levanté el auricular.

"Sí", le contesté en una voz que realmente no se podía culpar por estar tan irritado como antes.

'' Hola, mi nombre es Ibara. ¿Está Oreki-san actualmente en casa? ''

Por mucho que quisiera decirle que no era así, su voz parecía tensa, así que no pude hacer bromas.

'' Ibara? ''

'' Oh, Oreki. Gracias a Dios. ¿Qué diablos pasó con esa voz profunda ahora? ''

"Estaba a punto de almorzar".

'' Ya veo, lo siento por eso. En ese caso, no te preocupes por ''

El hecho de que ella me llamara definitivamente significaba que algo había sucedido. No tuve más remedio que dejar que los fideos enfriados reposaran un poco más.

"No me importa". ¿Qué es?''

''La cosa es...''

Sentí que podía escuchar dudas desde el otro lado de la llamada. Ella finalmente preguntó.

'' ¿Conoces algún lugar al que pueda ir Chi-chan? ''

Moví el receptor a mi otra mano.

''...¿Por qué me estás preguntando?''

Su respuesta tuvo un tono áspero.

'' Llamé a todos los que pude pensar. Eres el último ''.

''Ya veo.''

Quería preguntarle qué había pasado, pero podía decirle que estaba contra la pared. La explicación debería esperar hasta más tarde.

"Mi primera conjetura sería probablemente la escuela".

''Sí.''

'' Después de eso sería la biblioteca de la ciudad. Está el lugar al lado de la Escuela Intermedia Kaburaya a lo que se llama el café y al que fuimos con Ohinata. También hay Pineapple Sand, aunque se movió ''.

Continué ofreciendo sus nombres mientras pensaba en lugares a los que podría ir Chitanda. Al final, sin embargo, mi mejor conjetura fue la biblioteca. Incluso me di cuenta de que la posibilidad de que ella fuera a un café y sola era delgada.

''Gracias. No pensé en la biblioteca. Fuku-chan está haciendo cosas del comité general en la escuela, así que le pedí que mirara a su alrededor, pero él dijo que sus zapatos no estaban allí ".

"Ya veo ... ¿Pasó algo?", Pregunté, y recordé de lo que hablamos anteriormente ".¿No era el festival del coro hoy? Chitanda no apareció? ''

'' No, ella no ''.

Entonces esa es la razón por la que estaba tan apurada.

"Ella sube al escenario a las 6:00, así que todavía tenemos tiempo, pero no está en ninguna parte".

Después de escucharla decir las 6:00, de alguna manera sentí que la fuerza abandonaba mi cuerpo.

"¿No podría haber dormido solo?"

"Ella no es como tú".

'' Claro, he llegado tarde a cosas aquí y allá, pero nunca he dormido una sola vez después de mi alarma. No importa, eso no viene al caso. ¿Eso no significa que tienes que retrasar un poco los preparativos? ''

Ella respondió con clara irritación en su voz: '' Eso no es todo. Hay una anciana que dice que tomó el autobús con Chi-chan desde Jinde, donde está su casa, hasta el centro cultural ".

Supongo que el festival del coro se estaba celebrando en el centro cultural de la ciudad. Podría ir en bicicleta desde mi casa en unos 10 minutos.

'' Entonces ella desapareció después de llegar al centro cultural, eh. Teniendo en cuenta que me llama incluso a mí, supongo que eso significa que ya ha buscado en el edificio ''.

''Muchas veces. Ella no está en ninguna parte ''.

Cambié de mano una vez más.

''¿Deberia estar preocupado?''

''No lo sé. Siento que llegará a tiempo, pero el líder del coro terminó preocupado y me pidió que llamara a personas que la conocen ".

"Puede ser un poco tarde para preguntar esto, pero ¿por qué estás allí en primer lugar?"

'' ¿Te dije que participé en una de las prácticas? Solo pensé que podría ayudar, siempre y cuando solo sea por un día ".

Entonces eso es lo que era. ''Entiendo. Bueno, en cualquier caso, ella no ha aparecido aquí ''.

Lo había dicho como una broma, con la esperanza de que ayudaría a calmar a Ibara un poco ya que parecía tensa, pero en cambio respondió fríamente: "No pensé que fuera a tu casa".

''Es eso así.''

'' ... Bueno, gracias de todos modos. Estoy colgando ahora ''.

''Por supuesto.''

La línea desconectada Dejé el receptor y me volví hacia mis fideos fríos.

Tenía una gran ventaja que la soba normal no tenía: no me quemaría. Podría comerlo sin importar el período que desee.

El Centro Cultural de la Ciudad de Kamiyama era un edificio de cuatro pisos cubierto de azulejos rojos que se asemejaban a ladrillos, estaba separado en dos áreas, una gran sala y una pequeña sala, ambas dieron una gran impresión. No sabía cuánta gente podría tener al principio, pero al mirar el panel de información, la gran sala tenía alrededor de 1200 personas y la más pequeña, 400. Un letrero que decía "Festival del Coro de Ejima" estaba en el mármol negro. atrio más allá de la entrada con un buen número de personas caminando.

El festival del coro en sí había comenzado aparentemente a las 2:00. El hecho de que todavía quedaban cuatro horas más antes de que Chitanda saliera al escenario era un testimonio de la gran cantidad de grupos de coros que deben haber participado. O tal vez hubo un segmento de la tarde y un segmento de la tarde. De cualquier manera, no había nada escrito en el letrero que me revelara la respuesta.

Fui al mostrador de información y comencé a hablar con el empleado vestido con un uniforme azul claro.

'' Um ... ''

La empleada era una mujer que, incluso después de ver que yo era estudiante, mantuvo su actitud alegre y educada.

''Sí. ¿Como puedo ayudarte?''

En ese momento, de repente tuve una perversa realización. No sabía el nombre del grupo de coro al que pertenecía Chitanda. Pensé que si iba a la sala de espera del grupo podría reunirme con Ibara, pero por eso no tenía forma de preguntar.

'' Um ... '' La alegre actitud del empleado se transformó en confusión.

''Oh, lo siento.''

Pensé por un segundo sobre cómo construir mi pregunta.

Ah! Supongo que no había ninguna razón para preocuparse.

'' ¿Podría decirme dónde está la sala de espera para el grupo que se presenta a las 6:00? ''

El empleado me sonrió alegremente y luego comenzó a buscar entre algunos archivos en sus manos.

'' A las 6:00 es el coro mixto Kamiyama. Su habitación es A7, en el segundo piso ''.

Como esperaba, era un nombre bastante directo. Le di las gracias y procedí a ir al segundo piso.

Rápidamente encontré mi destino: la sala de espera A7. A juzgar por el espacio entre las puertas que conducen a las habitaciones contiguas, el espacio interior probablemente sea de unos 20 metros cuadrados. La puerta era blanca, casi gris, y estaba hecha de metal. En él, sostenido por un trozo de cinta adhesiva,había una hoja de papel de impresora que decía "Coro mixto Kamiyama". El metal parecía que sonaría como un gong si se golpeaba, así que me salté eso y simplemente lo abrí.

La persona que estaba adentro me miró como si alguien los hubiera golpeado en la cara. Fue Ibara. Una vez que se dio cuenta de que era yo quien entró, sus ojos se abrieron con sorpresa.

'' Oye ''. Levanté una mano cuando entré.

Mientras lo hacía, mi pie quedó atrapado en un paragüero apoyado junto a la puerta. Parecía bastante inestable, y, a pesar de que no creía haber puesto mucha fuerza en ello, se cayó. El paraguas que sostenía se extendía sobre la alfombra.

"¡Ups!"

''¡¿Qué demonios estás haciendo?!''

Se suponía que era algo así como "llegaron los refuerzos valientes", pero terminé teniendo un primer paso terrible. Una anciana sentada en una silla plegable cercana dijo: "Dios mío", y fue a ponerse de pie. Supongo que era su paraguas.

"Lo siento". Me disculpé mientras ponía el soporte en posición vertical y volvía a colocar el paraguas. Mis manos se mojaron, así que saqué mi pañuelo del bolsillo y lo limpié.

"No, soy yo quien debería arrepentirse".

La dama solo dijo esto mientras volvía a sentarse. Llevaba una chaqueta negra y una falda negra, que recuerda a un atuendo de luto, y la forma en que se sentó recta dejó una fuerte impresión.

La sala de espera A7 era tan grande como lo había imaginado al principio desde el pasillo, pero la habitación era sorprendentemente escasa, dándole una sensación de abandono. Aparte de las diez o más sillas plegables instaladas en la habitación, solo había un único escritorio alineado al lado de la pared que bordeaba el pasillo, nada más. El escritorio estaba siendo utilizado para guardar objetos personales, en una hilera de bolsas. A lo largo de las otras paredes había más sillas plegables apiladas una contra la otra en sus posiciones cerradas. Posiblemente debido a que su desempeño todavía estaba lejos, solo Ibara y la anciana estaban en la habitación. Ibara saltó y se acercó a mí. Como si me perdonara por mi accidente previo al paraguas, lo primero que dijo fue: "Usted vino". Gracias.''

Aunque habíamos discutido esto por teléfono, solo podía pensar en lo intruso que era. ¿Quién soy yo para meterme imprudentemente en problemas que no están relacionados con la escuela? Y aun así, bueno, pensé que sería demasiado descortés simplemente seguir separando hebras de fideos fríos, sabiendo que algo tan preocupante estaba sucediendo tan cerca. Con eso, decidí venir. Dicho esto, ser apreciado así me dio una sensación algo incómoda. Por alguna razón, desvié mi mirada de la mirada de Ibara y miré alrededor de la habitación.

"Parece que Chitanda aún está desaparecido".

''Está bien. Ella tampoco tiene un teléfono celular ... ''

"¿Cuándo se suponía que iba a estar aquí?" Mientras decía esto, eché un breve vistazo a mi reloj de pulsera. Eran casi las 3:30.

'' 1:00 ''.

'' Eso es bastante temprano, ¿no? ''

"Los representantes del grupo coral debieron subir al escenario cuando el concierto comenzó a las 2:00. Se suponía que Chi-chan se iría ''.

'' Hubo un evento de apertura, ¿eh? Entonces su actuación real es a las 6:00. ¿Han llegado los otros miembros? ''

"Todos los que debían venir por la tarde llegaron a tiempo y actualmente están escuchando a los otros grupos cantar. Los miembros que se unen a nosotros en la noche se supone que deben aparecer alrededor de las 5:00 ''.

Si ese fuera el caso, incluso si Chitanda no se presentó a las 5:00, no debería haber ningún efecto importante en el grupo como un todo. Eso fue un pequeño alivio, pero el hecho de que Chitanda desapareciera repentinamente después de llegar al centro sin decirle nada a nadie no era un problema menor.

Me preocupaba un poco si debía decirle lo que tenía en mente, pero considerando que Ibara parecía desesperadamente ansioso, tuve que preguntar.

'' ¿Realmente necesitas a Chitanda? ''

''¿Qué?''

"En un coro, mucha gente está cantando, ¿verdad? Por supuesto que no es ideal, pero perder una sola persona no debería plantear ningún problema real, ¿no? ''

Ibara negó con la cabeza. '' Eso no funcionará ''.

''¿Por qué no? ¿Están viniendo sus padres o algo así? ''

"Pueden venir, pero ese no es el problema ... Chi-chan tiene un solo".

Querido Dios. Miré hacia el techo.

No tenía idea de qué tipo de canción estaban cantando, pero la persona que canta el solo es la estrella. El hecho de que ella estaba desaparecida no era cosa de risa. Mientras que Ibara probablemente estaba genuinamente preocupado por el bienestar de Chitanda, el resto del grupo del coro estaba ansioso de que ni siquiera pudieran subiren el escenario en absoluto.

Para sacudirse la atmósfera negativa, intenté hacer una pregunta.

"¿Qué otra información tienes sobre su paradero?"

Ibara sacó una pequeña libreta que parecía encajar en la palma de su mano. Ella revolvió las páginas mientras respondía.

"Juumonji-san me dijo que no fue a su casa. Además de la escuela, ella me contó Castle Park y Kobundo Bookstore. Irisu-senpai mencionó una tienda de ropa llamada Houki-ya y Arekusu Shrine ''.

Me rasqué la cabeza.

"No sé nada de Houki-ya, pero el resto está muy lejos. Si ella vino aquí en autobús, probablemente habría tenido que caminar. Todos esos lugares tomarían demasiado tiempo para caminar ''.

"Creo que podría si realmente quisiera, pero no puedo imaginar por qué lo haría".

"La estación de trenes está a poca distancia, por lo que está diciendo que podría haber tomado un autobús diferente en el centro de autobuses frente a la estación, eh".

"¿Pero ella haría eso?"

No podía ver que sucediera ... si era una situación normal, por supuesto. Había una pregunta fundamental con respecto a todo esto.

'' Oye, ¿fue Chitanda a alguna parte por su propia voluntad? O, y odio decir esto, ¿crees que terminó en algún incidente? ''

'' No preguntes algo tan horrible ... ''

Su voz era terriblemente débil.

"No hay forma de que pueda responder eso". No tengo forma de saberlo.''

Eso fue solo de esperar. Continué rascándome la cabeza.

El pomo de la puerta se volvió con un ruido metálico y la puerta se abrió poco después. Ibara y yo nos volvimos hacia la entrada, pero la persona que estaba parada allí no era Chitanda, sino que entró una mujer que parecía estar en algún lugar de la cuarentena. Llevaba una chaqueta beige y en el pelo había un adorno brillante hecho de una gema, o tal vez un trozo de cristal bien hecho. Ella probablemente era un miembro del grupo del coro.

'' Danbayashi-san '', dijo Ibara.

La mujer llamada Danbayashi tenía una expresión rígida mientras caminaba hacia nosotros y le hacía su pregunta.

''¿Bien? ¿Ella esta aqui?''

''No.''

''Ya veo. Esto no es bueno ''.

Frunció el ceño mientras murmuraba esto, y luego continuó hablando con Ibara como si de repente se diera cuenta de mí.

''Y esto es...?''

'' Ah, este es Oreki-kun. Estamos en el mismo club. Él vino a ayudar a buscar ''.

Que ella me llame '' Oreki-kun '' no me hizo sentir un poco más cómodo. Mientras pensaba esto, Ibara volvió la cabeza para mirarme.

"Puedo asumir que eso es lo que estás aquí para hacer, ¿verdad?"

Aunque este fue el comienzo de las vacaciones de verano, no vine aquí a jugar, como era de esperar. Mientras asentía, Danbayashi-san me hizo una pregunta de la nada.

"¿Por casualidad sabes algo?"

Desconcertado, respondí: '' No, no por el momento ''.

Suspiró profundamente, casi como si lo hiciera a propósito.

''Ya veo...''

Su expresión y su voz una vez más comenzaron a rezumar irritación mientras continuaba.

"Podría decir que la presión la estaba afectando, pero pensar que ella ni siquiera aparece hoy. Lo juro, esto es increíble ''.

"¿Y si ella solo está poniendo sus pensamientos en orden?"

"Si ese fuera el caso, entonces debería haberle dicho a alguien". No importa cuán nerviosa esté, desaparecer sin decírselo a nadie es simplemente irresponsable ".

Teniendo en cuenta que su actuación estaba programada para las 6:00, pensé que podría haber estado reaccionando de forma exagerada, pero al mismo tiempo, supongo que era natural que se pusiera nerviosa cuando el solista había desaparecido.

Sin embargo, honestamente no podía estar de acuerdo con que su teoría de Chitanda desapareciera debido a la presión. No es que pensara que ella no era del tipo de personas que se ponen nerviosas, cada vez que se encontraba hablando en la radio del campus, siempre terminaba asustada. Incluso entonces, ella siempre logró hacer lo que tenía que hacer. Entonces, especialmente en esta situación, me costaba imaginar que ella no hubiera podido soportar el estrés. Si ella, de hecho, no estaba aquí por su propia decisión, la razón probablemente no esté relacionada con la presión de tener la parte solista.

"Supongo que deberíamos tratar de llamar a su casa después de todo".

Danbayashi-san murmuró para sí misma con su mano sobre sus labios. En ese momento, la anciana sentada en una silla plegable cercana comenzó a hablar.

"No necesitas preocuparte, creo que vendrá a su debido tiempo".

'' Entiendo lo que estás diciendo, Yokote-suna, pero realmente no puedo evitar sentirme ansioso al respecto ''.

Aunque Danbayashi-san claramente estaba perdiendo los estribos, la mujer llamada Yokote nunca perdió su tono amable.

"Muchas cosas le pasan a los jóvenes muchas cosas afortunadas. Deberías darle otra hora sin castigarla ''.

"De nuevo con eso ... ¿No dijiste lo mismo antes?"

"Bueno, entonces, supongo que lo hice".

Yokote-san permaneció completamente calmado, así que tal vez avergonzado por su propia apariencia nerviosa, Danbayashi-san desvió la mirada.

'' ... Es cierto, todavía nos queda algo de tiempo. Multa. Esperaremos un poco más ".

Luego salió de la sala de espera inmediatamente después de decir esto, sin siquiera mirar a Ibara ni a mí cuando salíamos. Al escuchar que la puerta estaba cerrada, hice una pregunta, aún algo sorprendida.

'' Entonces, ¿quién era ese? ''

'' Danbayashi-san. Ella es la del grupo del coro ... ¿cómo debería describirlo? ¿El gerente?''

'' ¿Entonces el líder? ''

"Ella no es exactamente la parte principal, ni es la cabeza del grupo". Umm, ella dirige al grupo ''.

Creo que entiendo la esencia de esto. Ocasionalmente te encuentras con gente así.

'' Ella mencionó algo sobre 'antes'. ¿Ella siempre es así? ''

Ibara frunció el ceño y respondió: "Sí, siempre".

Eché un vistazo a Yokote-san. Si todos los demás miembros hubieran ido al salón, entonces supongo que tenía algún motivo para quedarse allí, sentada sola en su silla plegable. Otro pensamiento me golpeó, así que decidí preguntar.

"Oye, Ibara, dijiste que había una mujer que cabalgó junto con Chitanda en el autobús de Jinde, ¿verdad? ¿Era ella? ''

'' Eso es correcto: Yokote-san ''.

Justo como lo había pensado. Aunque no podía estar seguro ya que Jinde es un distrito grande, hay una gran posibilidad de que Yokote-san viviera cerca de Chitanda, incluso se conocieron antes del festival. Su cobertura de Chitanda a Danbayashi-san le dio más crédito a esa teoría.

Tal vez incapaz de mantenerse quieto, Ibara comenzó a darse la vuelta.

"Voy a revisar el edificio de nuevo".

'' Voy a entrar un poco también ''.

''Gracias.''

Ella se apresuró y nos dejó a los dos, Yokote-san y yo solos en la habitación.

Como Chitanda había desaparecido justo después de llegar al centro cultural, la mujer que estaba junto a mí probablemente fue la última persona que la vio. Buscar a Chitanda a pie estaba muy bien, pero donde nos encontrábamos en ese momento, no había manera de adivinar dónde podría haber ido. Pensé que también podría aprender de Yokote-san lo que pudiera.

"Um, perdón", comencé.

Puso sus manos en su regazo e inclinó su cabeza ligeramente con curiosidad. ''¿Sí?''

"Escuché que montó el autobús aquí junto con Chitanda ...- san. Estoy tratando de encontrar ideas para encontrarla, ¿te importaría decirme cualquier cosa que hayas notado? ''

'' Oh mi, tú eres ... ''

Sin reconocer mi pregunta, ella me miró a la cara y de repente sonrió.

"¡Pensé que te había reconocido de alguna parte! Fuiste el joven que sostuvo el paraguas de la hija Chitanda en el Festival Living Doll de este año. ¡Hiciste un trabajo espléndido! ''

Sí, eso de hecho sucedió. Teniendo en cuenta que era residente de Jinde, tiene sentido que hubiera visto el festival. Bueno, reconocer mi cara solo jugaría en mi beneficio.

''Muchas gracias. ¿Asi que? ¿Cómo actuaba Chitanda-san? ''

Mientras daba una respuesta apresurada, Yokote-san comenzó a pensar con '' veamos ... '' Finalmente, comenzó a hablar poco a poco.

"Estaba solo en la estación de autobuses de Jinde. Chitanda-san dejó a la joven en coche y luego abrió la ventana para ofrecernos buenos deseos ''.

'Chitanda-san' debe haberse referido a la madre o padre de Chitanda. Por ahora, realmente no importaba cuál era.

"La joven y yo intercambiamos saludos. Después de eso, los dos nos paramos bajo las sombrillas mientras esperábamos que llegara el autobús ".

Algo que me llamó la atención fue el hecho de que Chitanda fue conducida a la parada del autobús. ¿No podría haber ido todo el camino hasta el centro cultural de esa manera? Bueno, una respuesta simple podría ser que el viaje a la parada de autobús fue más corto que el viaje al centro cultural y el mencionado 'Chitanda-san' debe haber tenido asuntos más urgentes.

Si tenía la intención de buscarla, todavía había algo esencial que no había preguntado todavía.

'' ¿Recuerdas lo que Chitanda ...? San estaba wea¿anillo?''

Una vez más, Yokote-san murmuró: '' Veamos ''.

"Ella tenía su conjunto escénico, por lo que vestía una camisa blanca con una falda negra". Sus zapatos también eran negros, y sus calcetines eran blancos. Ella también tenía su bolsa de color crema, oh, y su paraguas era de un llamativo tono carmesí. Una elección inusual, pensé ''.

Si ese era el atuendo escénico, entonces no tenía idea de qué pasaba con la chaqueta beige que Danbayashi-san usaba antes. Probablemente se cambiaría antes de subir al escenario.

En cualquier caso, aparte de las cosas que llevaba, Chitanda estaba completamente en monocromo. Buscarla dentro del centro cultural sería difícil, pero parecía que ella se destacaría si estuviera afuera.

"¿Así que ustedes dos subieron al autobús juntos?"

"Eso es correcto solo nosotros dos".

"¿Qué autobús era?"

'' El autobús de 1:00, en el punto ''.

'' ¿Cuándo llegó aquí? ''

"Alrededor de la 1:30".

Se suponía que Chitanda había llegado aquí a la 1:30, así que había subido al autobús justo a tiempo para no llegar tarde. Algun anterior y probablemente habría comido en su hora del almuerzo, y no había ninguna razón para venir antes de todos modos, aplaudo su eficiencia.

'' Chitanda también bajó en la parada de autobús del centro cultural, ¿verdad? ''

"Sí". Yokote-san asintió y luego agregó: "Los dos vinimos juntos a la sala de espera, pero antes de darme cuenta, ella ya no estaba".

Aunque la persona que acompañaba a Yokote-san se había desvanecido frente a ella, simplemente parecía que estaba pacíficamente esperando que Chitanda regresara. Me pregunto de dónde viene su fortaleza mental, para no mostrar agitación alguna en esta extraña situación.

'' ¿Tienes alguna idea de dónde podría haber ido Chitanda? ''

Mientras hacía esta última pregunta, Yokote-san devolvió una sonrisa apacible. "Estoy seguro de que solo está tomando un poco de aire fresco para calmar sus nervios". No hay necesidad de preocuparse ''.

4.

Cuando salí de la sala de espera, pude escuchar una especie de conmoción en el vestíbulo a lo lejos. Era el área justo antes del pasillo, donde Ibara había ido a verificar una vez más.

Aunque había venido a buscarle al edificio todos los rincones y grietas, no le quedaba mucho tiempo. Quizás algo había surgido, y ella tuvo que irse. Ibara me vio parada frente a la sala de espera y frunció el ceño un poco.

"¿Sigues aquí?"

Sin darme tiempo para responder, ella continuó.

"Aún así, esto es perfecto". Fuku-chan acaba de llamar para decirme que está dejando la escuela y quería saber si había algo que él pudiera hacer. Le dije que iba a preguntarte, luego volveré con él ''.

Esta fue una petición bienvenida. Satoshi era una persona sensata, por lo que podía confiar en él para encontrar información.

''Veamos...''

Habíamos hablado previamente sobre la biblioteca y Castle Gardens, por lo que una opción sería que él revisara esos dos lugares, y sin embargo, honestamente hablando, sentí que era una apuesta con pocas posibilidades de éxito. Miré mi reloj de pulsera, y lo leí un poco antes de las 4:00. Comenzaríamos a sentir la crisis pronto. No podía permitirme usar esta preciosa movilidad en algo tan inútil como ese.

Había algo que había estado tirando en el fondo de mi mente. Todavía no podía concretar ese pensamiento en oraciones coherentes, pero en lugar de tenerlo corriendo por la ciudad de Kamiyama para apostar a una apuesta con posibilidades tan finas como el papel, podría ver que continuar esta línea de pensamiento posiblemente pagando.

"Que vaya a la estación".

'' ¿Estación Kamiyama? ''

La voz de Ibara estaba casi histérica. '' ¿Qué le digo que haga allí? ''

Nada realmente, no estaba planeando hacer que él hiciera algún tipo de viaje.

"En lugar de la estación, quiero que vaya al centro de autobuses que está conectado a ella. Quiero que él obtenga un mapa de ruta y un calendario y tráigalo aquí ''.

Ibara abrió la boca como si quisiera decir algo. No había duda de que quería saber por qué, sin embargo su expresión se puso rígida como si revisara sus pensamientos, y se mordió la lengua.

'' Un mapa de ruta y horario. Entiendo, '' ella asintió con la cabeza, '' ¿Cómo va a entregarlo? ''

'' Te estaré esperando en la entrada. Está lleno de gente, pero debería estar bien ''.

''Bueno.''

Mientras decía esto, ella sacó su teléfono celular. Satoshi aparentemente se levantó después de un par de segundos, e Ibara luego transmitió mi pedido sobre la línea.

La llamada finalmente terminó, e Ibara comenzó a hablarg a mí una vez más, teléfono todavía en la mano.

'' Dijo que él estaría aquí en 15 minutos ''.

Incluso si vinieras directamente de la Escuela Secundaria Kamiyama, probablemente llevaría más de 15 minutos, y él no vendría directamente aquí. También se detendría en la estación para mí, no había forma de que él llegara a tiempo. Podría haber estado tratando de expresar cuánto se estaría apresurando, pero me hubiera sentido terrible si hubiese tenido un accidente por mi culpa.

"¿Podrías mandarle un mensaje de texto para que no sea imprudente al venir aquí?"

'' Sí, es una buena idea ''.

''¿Qué vas a hacer ahora?''

"Apenas terminé de mirar cuando volví, así que terminaré mi búsqueda del edificio. Si todavía no puedo encontrarla después de eso, también creo que iré a buscar en el parque cercano. No te preocupes por mí, solo haz lo que tienes que hacer ''.

No tenía otra opción. Después de todo, no tenía un teléfono celular, por lo que no podría coordinar mis esfuerzos con ella.

''Entiendo. Hasta entonces.''

Me dirigí al primer piso, dejando a Ibara mientras comenzaba a escribir su mensaje.

Aunque el Festival del Coro Ejima comenzó a las 2:00, el hall de entrada aún estaba lleno. Como había una tonelada de grupos de coros participando, tal vez el lugar se estaba llenando de personas que llegaban justo a tiempo para ver a sus amigos actuar. Supongo que eso significaba que constantemente llegaban nuevas personas, ¿no es así?

Mientras estaba parado en el centro del piso de mármol negro del hall de entrada, busqué a mi alrededor solo para confirmar que Chitanda no estaba allí.

Supuestamente llevaba una camisa blanca y una falda negra. Había muchas personas cuyas ropas coincidían con esa descripción, pero ninguna de ellas se parecía siquiera a Chitanda. Bueno, supongo que si ella estuviera aquí, ella regresaría sola a la sala de espera sin ninguna necesidad de que me preocupe.

No lo había notado anteriormente, pero había algunos folletos del Festival del Coro Ejima apilados en el mostrador de información. Tomé uno para matar el tiempo mientras esperaba a Satoshi. Fui a la entrada y me paré en el lugar más visible frente al gran letrero que decía "Festival del Coro de Ejima", y luego abrí el folleto.

El panfleto en sí era de color crema e impreso en papel brillante. La hora de inicio del Festival del Coro Ejima se indicó claramente como las 2:00, pero no se escribió nada sobre la hora de finalización. Tal vez fue así para poder extender o acortarlo en caso de problemas imprevistos, tal vez tenían alguna otra razón. Pensé que sería difícil para los invitados planear su cena.

El texto que presenta los grupos de coros participantes fue muy pequeño. La mayoría de la página estaba dedicada a la letra de las piezas de Sandou Ejima. No había oído hablar de Sandou Ejima hasta que Satoshi lo mencionó por primera vez, pero parece que vivió hace bastante tiempo. Todas las palabras parecían arcaicas. El folleto contenía qué grupo estaba interpretando qué pieza, así que busqué la que estaba haciendo el grupo de Chitanda, el Coro mixto Kamiyama.

'' Este, eh ''.

Era una pieza titulada '' Moon Over Release ''.

Me pregunto si nadie le advirtió que sonaba como la famosa composición de Rentarou Taki. [1]

Seguí adelante y leí las letras por aburrimiento.

Luna sobre lanzamiento

¡Qué hermosa voz, la del pájaro enjaulado!

Aunque contemplo la virtud de la liberación,

Una figura de este mundo fugaz no puede alcanzar la eternidad.

Ah, rezo una vez más. Yo también me esfuerzo

Para vivir en los cielos sin restricciones.

Te libero, ave enjaulada.

Qué lindo es el pez en un tanque.

Aunque contemplo la virtud de la liberación,

Una figura de este mundo fugaz no puede alcanzar la eternidad.

Ah, rezo una vez más. Yo también me esfuerzo

Morir en mares sin restricciones.

Te libero, peces atrapados.

'' ... No estoy seguro de obtenerlo ''.

Desafortunadamente, no tenía ni un gramo de sentimiento poético. Independientemente de mi opinión sobre el trabajo, supongo que al menos debería tener en cuenta el tipo de canción que estarían cantando. Parecía que estarían interpretando una pieza más, pero no pude encontrar nada más que el nombre, no es que importara, era una famosa canción pop tan famosa que incluso yo lo sabía. Tiene algo que ver con todos los que viven en armonía, o algo así.

Enrollé el folleto en un tubo en mi mano derecha y comencé a golpearlo contra mi palma izquierda.Mientras producía un ritmo constante y hueco, mi mirada vagaba distraídamente hacia la pequeña área frente a la entrada.

Por lo que pude ver afuera de las puertas de cristal, las nubes casi se habían desvanecido, una intensa luz del sol brillaba desde arriba. Una mujer mayor que llevaba una sombrilla entró mientras se limpiaba el sudor, y de repente sonrió. Me pregunté qué diablos habría causado eso, pero luego me di cuenta de que tenía que haberse regodeado con una súbita ráfaga de aire acondicionado. Por lo que pude ver, el aire acondicionado en la entrada no podría haber sido muy efectivo, tiene que viajar hasta la entrada desde el tercer piso. Incluso desde aquí, la mayor parte de la habitación no se sintió afectada. Bueno, probablemente era preferible estar afuera, al menos.

'' ¿Hm? ''

De repente noté algo interesante sobre esa mujer mayor.

Llevaba una falda negra y una camisa blanca y llevaba un pequeño bolso sobre su chaqueta azul oscuro. Dado que su ropa coincidía con la de Chitanda, pensé que esta mujer no era una invitada, sino que era miembro del grupo del coro. No tenía idea de si esto era cierto o no, pero tenía una curiosidad extraña al respecto.

Una falda, una camisa, una chaqueta, un bolso de hombro, una sombrilla. Aire acondicionado y una sonrisa.

''Oh.''

Está bien.

'' Una sombrilla ''.

En la entrada del centro cultural había una serie de paragüeros alineados uno al lado del otro. También había puestos de sombrillas alineados junto a la pared en el hall de entrada, ya que el área de la entrada por sí sola no tenía espacio suficiente para albergar 1600 paraguas. La anciana, sin embargo, continuó sosteniendo su paraguas mientras subía las escaleras.

De repente me di cuenta y me dirigí al mostrador de información. Detrás estaba la misma dama agradable que antes.

'' ¿Estás buscando algo? '', Preguntó ella.

"Esta podría ser una pregunta extraña".

"Por supuesto, te ayudaré de cualquier manera que pueda".

No importa cómo lo mires, yo claramente solo era un estudiante de secundaria, no había necesidad de que fuera tan educada. Qué trabajo tan difícil, pensé.

'' ¿Los artistas del coro no tienen permitido usar los paragüeros en la entrada? ''

Pensé que era una pregunta innegablemente extraña para hacer, pero el empleado respondió sin una pizca de vacilación: '' Eso es correcto. Con el fin de dejar tanto espacio como sea posible para los invitados, les pedimos que usen los paragüeros que se ofrecen en las salas de espera ''.

''Vale, muchas gracias.''

''Por supuesto. Si tiene más preguntas, no dude en preguntar ''.

Después de escuchar esa respuesta impecablemente educada, me sentí culpable por alguna extraña razón y me volví para dejar el mostrador. Con esta información, ahora entiendo la razón por la que la anciana antes no dejó su paraguas en las gradas de enfrente.

'' ... ''

Con esto, me acerqué un poco más a descubrir dónde se había ido Chitanda. Por lo menos, no estaba allí ...

Volví al letrero del "Festival del Coro de Ejima" y decidí pensarlo un poco más. Pero en el camino, una voz llamó, interrumpiendo mi regreso.

'' No te diré que mires hacia arriba, ¡pero al menos podrías mirar frente a ti, Houtarou! ''

En el lugar donde había estado hasta hace poco estaba Satoshi, completamente empapado en sudor.

''Oye.''

Mientras decía esto, miré mi reloj. Se lee 4:14. Realmente habían pasado 15 minutos desde que había hablado con Ibara antes. Incluso le dijimos que no sea imprudente.

''Eso fue rápido.''

''¿Era que? De todos modos, aquí está tu orden ''.

El horario del autobús y el mapa de ruta estaban impresos en papel brillante, doblado en sus manos.

"Perdón por hacer que hagas esto por mí".

"No hay problema", fue un asunto simple ".

Su expresión se volvió seria.

'' Me enteré de la situación de Mayaka. Ella dijo que Chitanda desapareció? ''

''Ese parece ser el caso.''

'' Ella no estaba en la escuela. Por lo menos sus zapatos no estaban en la entrada de la escuela. Aún así, esto es realmente preocupante ''.

''UH Huh.''

Fue una respuesta poco entusiasta: estaba concentrado en leer el cronograma.

'' Chitanda-san terminó yendo a algún lugar en esta ciudad y no tiene un teléfono celular en ella. Quiero decir, sé que un lugar o dos podría ir, pero no hay tiempo para revisarlos uno por uno. Houtarou, la báscula es demasiado grande esta vez, y me siento un poco como si tuviera las manos atadas a la espalda en este momento ''.

No tenía suficiente información para examinar completamente el horario que él había traído para mí. Como era de esperar, el número de autobuses que pasaban por Jinde era pequeño, y parecía que solo había uno corriendo a la 1:00 de la tarde. Asentí una vez y luego doblé el horario una vez más. Satoshi se limpió el sudor que le caía por la cara con la mano, y luego continuó.

"Realmente lo siento, pero tengo algo de lo que tengo que ocuparme, así que voy a tener que irme pronto". Pero vamos: es de Chitanda de lo que estamos hablando. No creo que haya necesidad de preocuparse ... ¿Verdad, Houtarou? Espera, ¿acabas de descubrir algo sobre dónde podría estar? ''

''Algo como eso.''

Mientras decía esto, los ojos de Satoshi se agrandaron. Supongo que no esperaba que dijera eso.

'' ¿Qué espera, qué ?! ¿Sabes realmente dónde está ahora? ''

"No estaría diciendo la verdad si dijera que sabía la respuesta exacta ... pero tengo algo en mente. Tengo una ventaja, al menos ''.

Si estoy en lo cierto, sin embargo, el verdadero problema será lo que ocurra después de encontrarla.

Revisé mi reloj Hubo 1 hora y 40 minutos hasta su actuación en solitario.

Lo que Satoshi dijo tenía verdad.

Encontrar la Chitanda perdida buscando cada rincón de la ciudad de Kamiyama requeriría más de una semana. Como una búsqueda exhaustiva no sería buena, era necesario adoptar un método eficiente, que minimizara el tiempo y la energía gastados. Es un método que probablemente fue más simple de lo que Satoshi imaginaba.

Y todavía...

''¿Entonces qué vas a hacer?''

Me lo preguntó directamente a la cara, lo que me dificultó la respuesta. No diría que soy el tipo de persona que realmente se preocupa por lo que otros piensan de mí, pero si tuviera que decir con confianza algo así como: "Esto es lo que deberíamos hacer", antes de estar seguro, incluso yo obtendría un poco avergonzado si el plan no funcionó.

'' Bueno, todavía no estoy seguro ... ''

Respondí con un pobre intento de eludir su pregunta y luego intenté cambiar el tema por completo con mi propia pregunta oportuna que quería preguntar de todos modos.

"Por cierto, ¿fue Sandou Ejima tan famoso hasta el punto en que fue llamado uno de los Cuatro Reyes Celestiales?"

Estoy seguro de que Satoshi era plenamente consciente de que estaba tratando de alejar la conversación de Chitanda, pero él respondió como si no pareciera importarle.

"Creo que podría haberlo exagerado un poco, pero incluso si mi amor por las culturas locales se refleja en cómo las describí antes, el hecho de que Hakushuu, Ujou y demás no tenían rival todavía era cierto, en mi opinión. ''

"¿Entonces estás diciendo que llamarlo una exageración ... es una exageración en sí misma?"

Satoshi silenciosamente se encogió de hombros en respuesta. Abrí el panfleto que recogí antes en la recepción.

"Parece que Chitanda va a cantar esta canción 'Moon Over Release'".

''¿Es eso así?''

Satoshi lanzó una rápida mirada a la letra, asintiendo con una expresión extrañamente satisfecha. ''Está bien. Realmente no sé mucho sobre el tema, pero este es el clásico Sandou Ejima ''.

''¿Oh si? ¿Por qué es 'clásico' Ejima? ''

"Si tuviera que describirlo, diría que es porque es excesivamente prosaico".

Ya veo, es una predicación. Sin darme cuenta, estaba asintiendo vigorosamente. Fue verdaderamente catártico que me dieran la palabra perfecta para describir los pensamientos que tenía cuando los leí inicialmente.

"Cosas como piedad filial, diligencia, honestidad, sus obras siempre se dedicaron a elogiar devotamente este tipo de valores". El hombre en sí era originalmente un monje, y estaba escrito en un libro que leí una vez que su vida fraternal pudo haber sido de donde provenía la calidad de la predicación. Esa podría ser la razón por la que era tan importante, bueno, al menos para la gente que sabía de él ".

"Y ahora incluso tenemos un festival que lleva su nombre".

Él le devolvió la sonrisa, su expresión contenía un toque de cinismo.

"Los coros generalmente tienen actuaciones periódicas. Ese es el tipo de grupo que son. Si va a celebrar un evento, también podría adjuntarle un nombre que suene bien. Puedo entender de dónde vienen en ese frente ''.

No podía simpatizar personalmente, pero si imaginaba que era Satoshi, lo entendería por completo.

Satoshi miró su reloj. Sus cejas se tejieron ligeramente.

''Tengo que irme ahora. Lo juro ... me enredé con algo realmente molesto ''.

Él realmente quería ayudarme a pesar de su negocio. Yo cfácilmente diría que eso es lo que implicaban sus palabras.

'' No te preocupes por eso. ¿Entonces, qué tienes que hacer?''

''La cosa es ''

Parecía que no tenía mucho tiempo, pero se inclinó para quejarse de todos modos. Supongo que realmente quería quitárselo de los hombros y desahogarse.

'' Mi primo y su esposa están llegando. El sobrino es un dolor ".

"¿El hijo de tu primo también es tu sobrino?"

"Se llama algo así como un primo quitado dos veces, pero simplemente lo llamo mi sobrino. Realmente le gusta el shogi, así que me va a molestar para que juegue con él ''.

Nunca pensé que Satoshi no podría tocar shogi, especialmente teniendo en cuenta que siempre probó todo. Oh, espera, eso no es cierto en absoluto. En realidad, era muy bueno en shogi, si no recuerdo mal. Una noche, en un viaje de estudios en la escuela secundaria, jugó un juego contra uno de nuestros compañeros de clase que siempre se jactaba de ser el tercero en un torneo de la ciudad y ganaba.

"¿Qué pasa con tocarlo entonces?"

"Llora cada vez que gano, y no quiere dejar de jugar hasta que lo haga". Incluso se saltará la cena ''.

'' Eso es bastante molesto ''.

Satoshi negó con la cabeza.

'' Realmente no me importa esa parte. Todo lo que tengo que hacer es dejarlo ganar ''.

Conocí a Satoshi cuando estaba en la escuela secundaria. Sabía la parte de él que haría todo lo necesario para la victoria: abusaría de las lagunas en las reglas o dejaría que un juego se volviera rancio y aburrido en tanto condujera a su victoria. Dicho eso, también sabía la parte de él que iría en contra de sus propias creencias, descartando cualquier parte de su personalidad, en un abrir y cerrar de ojos.

''¿Entonces, cuál es el problema?''

"Si no digo 'me rindo', me llama cobarde y grita un sangriento asesinato ''.

En shogi, pierdes si terminas en una situación en la que tu rey será tomado sin importar lo que hagas, pero puedes perderlo antes de que llegue el momento. Hasta donde yo sé, decir '' Me rindo '' es la forma más común de comunicar tu rendición.

"Debido a que solo estoy jugando para apaciguarlo, dejaré que me dé jaque mate, pero no me dejará con un simple 'su victoria' o 'usted me ganó'. Quiero decir que es un jaque mate, así que no hay nada que decir ''.

'' ¿De verdad odias decir 'me rindo' tanto? ''

La cara de Satoshi cambió a una expresión algo dolorida.

"No puedo evitar pensar: '¿Qué tal si me obligas a decirlo al golpearme con tu propia habilidad'? Soy realmente malo al decir cosas en las que no creo. Honestamente, es solo un problema con la elección de las palabras, e incluso él tiene razón, pero no sé. Supongo que solo significa que aún soy inmaduro ".

Este no era el tipo de conversación que deberíamos tener mientras nuestro tiempo restante estaba funcionando a cada momento, pero no pude evitar sonreír amargamente al respecto.

''Entiendo completamente. Estuve en la boda de un pariente hace un tiempo, y yo ''

Fue una boda de estilo cristiano. Entré a la iglesia con un uniforme escolar de cuello rígido y escuché el sermón del reverendo

Hmm ...

De repente comencé a sentir que algo se detenía en la punta de mi lengua. Realmente no podía ponerlo en palabras, pero justo cuando estaba a punto de poner mi dedo sobre él, la idea vino y luego fue arrastrada, como si una ola lo llevara de vuelta al mar. ¿Qué era, me pregunto? ¿Qué era un juego de shogi y una ceremonia de boda que me trajo algo tan vívidamente a la mente?

"Así que es por eso que me tengo que ir, Houtarou".

Su voz me devolvió a la realidad.

'' ¿Hm? Si, vale.''

'' Te estoy pidiendo que encuentres a Chitanda. Lamento mucho no poder ayudarte en un momento como este ''.

''Está bien.''

Como todavía estaba recogiendo mis pensamientos, agregué de improviso: "Déjame el resto". Los ojos de Satoshi se abrieron de par en par y esbozó una pequeña sonrisa.

''Lo tengo. Te lo dejo, quiero decir, al final, el único que podría encontrar el Chitanda escondido probablemente seas tú de todos modos ''.

5.

Regresé a la habitación A7 en el segundo piso, pero Ibara no estaba a la vista. Supongo que estaba buscando en los alrededores como ella dijo que iba a hacer antes.

Una silla plegable se instaló en el centro de la habitación de aproximadamente 20 metros cuadrados, y Yokote-san era el único que estaba sentado. Danbayashi-san también estaba allí junto a la ventana y casi seguro me estaba mirando cuando entré. Pero tan pronto como miré, sus hombros se relajaron como si estuviera decepcionada.

"Pensé que eras la chica".

Bajé miLa cabeza un poco, la mitad como un saludo y la mitad como una disculpa por no ser Chitanda, pero Danbayashi-san ni siquiera me dedicó otra mirada, ella inmediatamente se volvió para comenzar a discutir con Yokote-san.

'' Bueno, entonces Yokote-san. Ha pasado una hora. Estamos llamando a su casa ahora. Puede que no lo logre en este punto, pero si ni siquiera vamos a considerar hacer que alguien más cante el solo, entonces no tenemos otra opción ''.

Desde antes, el tono de Danbayashi-san aparentemente ha transmitido todos los modales de mala voluntad dirigidos a la '' juventud de hoy ''. Si eliminases todas esas emociones negativas, sus ojos vueltos genuinamente la hicieron parecer un pez. Sin embargo, era comprensible, dado el hecho de que estaba batallando con un límite de tiempo.

Como de costumbre, Yokote-san se mantuvo tranquilo y sereno y respondió: "Ya veo, pero estoy seguro de que llegará en cualquier momento. ¿Qué tal si le damos otra hora? ''

"De nuevo con esa mirada, este no es el momento de ser todo tranquilo. Escucha, Yokote-san, voy a llamarla ahora, así que te pido que por favor me des el número de su familia ''.

Ya veo. No entendí por qué estaba tratando de obtener la aprobación de Yokote-san para contactar a Chitanda, pero parece que ella no sabía el número. El apellido Chitanda no era exactamente común, por lo que no parecía que sería demasiado difícil encontrarlo en la guía telefónica, sin embargo espera, espera un segundo. Si Danbayashi-san buscaba su número de teléfono, eso significaba que yo también estaría en su punto de mira, ¿no?

Mientras pensaba esto y estaba a punto de regresar, ya era demasiado tarde. Danbayashi-san se giró para mirarme y comenzó a caminar con paso rápido cada vez más cerca, su cara aterradora se arrugó en la frente.

''¡Tú! Eres la compañera de clase de esa chica, ¿verdad?

Por ahora, solo la corregiré.

'' No soy su compañero de clase. Estoy en una clase diferente ''.

''¡¿A quien le importa?!''

'' Bueno, umm ... ''

Supongo que a nadie le importaba en realidad.

'' Entonces debes saber el número de teléfono de Chitanda-san, ¿verdad? ''

Ahora bien, estaba en un aprieto. Por supuesto que había obtenido cada uno de sus números ya que es posible que necesitáramos contactarnos sobre el club, pero, como era de esperar, no los tenía comprometidos con la memoria. No tenía nada que ocultar, así que le dije la verdad.

'' Tengo los números, pero tendría que volver a casa para conseguirlos ''.

'' ¿No tienes un teléfono celular? ''

''No.''

Danbayashi-san respondió en una voz chillona.

''¡Tienes que estar bromeando!''

Pero yo no era. Sin embargo, probablemente debería decir algo antes de que ella se enoje demasiado. No tuve tiempo para debatir con ella, así que puse mi mejor expresión seria, podría manejar una muy buena si pongo mi corazón en ello.

"Bueno, sé dónde está Chitanda: le duele el estómago porque está muy nerviosa, así que está descansando".

Danbayashi-san se quedó boquiabierto. Esperaba que se sorprendiera al escuchar una actualización sobre Chitanda, especialmente dado que salió de la nada.

'' Estará aquí incluso si dejas de buscarla, pero entiendo: estás nerviosa de que no llegue a tiempo. No te preocupes, la buscaré ahora mismo ".

Pensándolo lógicamente, el hecho de haberme puesto en contacto con ella, especialmente porque no tenía un teléfono celular, era una historia poco probable en el mejor de los casos, pero Danbayashi-san no parecía dudar de mí. De hecho, parecía aliviada, su expresión severa se derritió casi instantáneamente. Ella respondió de una manera extrañamente brusca: '' Oh, ya veo. Bueno, entonces te lo dejo a ti '', y se volvió para salir de la sala de espera. Tal vez estaba avergonzada después de darse cuenta de lo nerviosa que estaba hace solo unos minutos.

Mientras apreciaba que se iría sin pelear, todavía había algo que quería preguntarle antes de irme. Llamé a ella cuando alcanzó el picaporte.

'' Umm ... ''

'' ¿Eh? '' Sorprendida, se giró para mirarme con una expresión de sorpresa. ''¿Estás hablando conmigo? ¿Hay más?''

"Bueno, no es muy importante, pero ..."

Mientras hablaba, saqué el folleto que recibí del mostrador de información y señalé la letra de la canción que estaba cantando Chitanda, Moon Over Release.

"¿Qué parte es que Chitanda va a cantar?"

Danbayashi-san frunció el ceño una vez más.

'' ¿Huh? ¿Por qué querrías saber algo así? ''

Supuse que simplemente me diría si le preguntaba despreocupadamente, pero en cambio levantó sus defensas y respondió con una pregunta propia.

"Bueno, ya ves" hablépoco a poco para que pudiera encontrar una buena excusa. "Quiero sacarle una foto cuando canta su solo para los discos de nuestro club". Tengo que conseguir el tiempo correcto. Iba a preguntarle a Chitanda ella misma, pero parece que podría no tener la oportunidad ".

Me pregunto si eso sonó demasiado forzado.

''¿Oh es por eso? Uh, seguro ''.

Parece que ella lo compró. El dedo de Danbayashi-san comenzó a moverse sobre las letras.

'' Hmm ... aquí mismo ''.

Ah, rezo una vez más. Yo también me esfuerzo

vivir en el cielo sin restricciones.

'' Esta parte se canta con el cofre, por lo que tiene un sonido completo y se ve emocional. Sin embargo, probablemente sería mejor si tomas un video ''.

Mientras decía eso, ella comenzó a estudiarme cuidadosamente. Por supuesto, no tenía nada como una DSLR o una videocámara en mi cuerpo. Su expresión comenzó a endurecerse, debió haber comenzado a sospechar, así que rápidamente tomé la iniciativa.

''Muchas gracias. Voy a seguir y decirle a Ibara ''.

Por supuesto, Ibara tampoco tenía una cámara, pero Danbayashi-san no podía haberlo sabido con seguridad.

'' Hmm ... esa es una buena idea. Bueno, entonces, voy a regresar al salón y decirle a todos que la encontramos. Dejaré el resto para ti ''.

Después de que Danbayashi-san salió de la habitación y la puerta se cerró con un ruido sordo detrás de ella, las únicas dos personas que quedaban eran Yokote-san y yo. Como solo éramos dos en una habitación con capacidad para unas diez personas, el espacio vacío a mi alrededor se sentía terriblemente extraño e incómodo.

Yokote-san estaba profundamente enraizado en su silla plegable, y sus manos descansaban sobre su regazo. No se había movido ni un centímetro en la hora que pasé con Satoshi, estaba tan quieta que comencé a preguntarme si realmente había echado raíces en su silla de metal que no se movía ni una pulgada desde que me había ido.

En este momento, sin embargo, sus ojos tranquilos y amables se fijaron intensamente en mí, como si silenciosamente exigiera saber qué estaba pasando.

Me acerqué a ella y me puse de pie justo en frente de esa mirada. Luego bajé mi cabeza respetuosamente.

'' No me he presentado todavía. Mi nombre es Oreki Houtarou. Estoy en el mismo grado que Chitanda-san, así como en el mismo club ''.

Yokote-san evitó el contacto visual por una fracción de segundo, pero luego rápidamente formó una sonrisa casi imperceptible mientras bajaba la cabeza a cambio.

'' Estoy tan contento de conocerte. Mi nombre es Atsuko Yokote. Perdóname por no levantarme para saludarte, mis rodillas ya no son lo que solían ser ".

"Por supuesto, no sostengo eso en tu contra".

''Gracias.''

Fue un intercambio cortés, pero al final, nuestras cálidas palabras fueron solo cortesías temporales. Los ojos de Yokote-san se estrecharon y su voz también se tensó levemente, casi como si tomara un tono acusatorio.

'' Oreki-san. Mencionaste que sabes dónde está la hija de los Chitandas, ¿no? ¿Eso fue realmente cierto? ''

Respondí sin dudar: '' No, fue una mentira ''.

Ella abrió la boca y la cerró de nuevo, como si no tuviera palabras. Ella me miró fijamente, y finalmente murmuró: '' Una mentira ... ''

"Necesitaba que Danbayashi-san se fuera, así que le mentí".

''¿Oh? ¿Por qué harías algo como eso?''

Aunque estaba claramente perpleja por el hecho de que había mentido, parecía que no me estaba reprochando por hacerlo. Lo más probable es que no pudiera criticarme por mentir.

"Lo hice porque hay algo que me gustaría preguntarte, Yokote-san".

''¿Yo? ¿Qué es?''

Miré brevemente mi reloj y vi que se acercaba a las 4:20, quedaba poco tiempo. Este no era el momento de andarse por las ramas. Además, "si tengo que hacerlo, lo haré rápidamente". Mi mantra significaba que tenía que ir directo al grano.

"Dijiste que montaste el autobús con Chitanda todo el camino hasta el centro cultural y viniste con ella a esta misma habitación, ¿verdad?"

''Si eso es correcto.''

Acusar a alguien siempre requiere mucho coraje. No tenía mucho, sin embargo, así que continué evitando su mirada.

''Estás mintiendo.''

La expresión de Yokote se congeló.

Lo que Satoshi dijo tenía verdad, no tenía sentido usar la fuerza bruta para buscar a Chitanda. Tenía que encontrar otro método y, por supuesto, el más simple sería preguntarle a la persona que lo sabía.

Sin lugar a dudas, Yokote-san había mentido sobre la llegada de Chitanda. Ella sabía algo, y sacarlo de ella sería mucho más rápido que buscar en todos los cafés y librerías de la ciudad de Kamiyama..

Sus manos se tensaron, como si sucumbiera a la tensión nerviosa mientras descansaban sobre su regazo. Sería capaz de mantener nuestra conversación corta si solo ella se hubiera desmayado de inmediato, pero eso probablemente era una ilusión. Después de todo, no he hecho nada para ganar su confianza.

Como esperaba, ella comenzó a fingir ignorancia mientras hablaba.

''¿De qué estás hablando?''

Abandoné mi astilla de esperanza de que esto pudiera terminar rápidamente, intenté sacarla de ella una vez más.

"Quiero resolver esto lo más rápido que pueda, así que, ¿podrían recuperar su declaración afirmando que viajaron en el autobús con Chitanda?"

'' Pero esa es la verdad. ¿Cómo puedes decir algo como eso? ¿No crees que eres un poco grosero?

Mis emociones se volvieron inestables cuando me encontré con esta resistencia de frente. La negociación y la persuasión nunca fueron mis mejores trajes. Si tuviera la oportunidad, habría empujado todo en Satoshi o Chitanda y habría vuelto a mi tranquila vida escolar. Al final, sin embargo, yo era el único aquí. No solo eso, estaba presionado por el tiempo. Apreté mis manos en puños y reuní todo el valor que pude.

''Lo siento. Corro el riesgo de repetirme en este punto, pero es esencialmente imposible que hayas venido con Chitanda a esta sala ''.

"¿Qué tal si explicas por qué?"

''Por supuesto. La lógica en sí es increíblemente directa ".

Señalé hacia la puerta al frente de la sala de espera.

'' Es por eso ''.

''¿La puerta?''

''No. Estoy hablando de la sombrilla, por supuesto ''.

Junto a la puerta había un paragüero inestable, y solo una sombrilla negra sobresalía. Accidentalmente me puse el pie cuando ingresé la última vez y, como resultado, lo derrumbé. Al levantarlo, mi mano se mojó.

"No llovió cerca de mi casa, pero como el paraguas estaba mojado, solo puedo suponer que llovió en Jinde".

"Creo que ya dije esto".

''Si escuché. Eso y cómo Chitanda tenía un paraguas carmesí mientras esperaba el autobús. Pero mira: ese paraguas suyo no se encuentra por ningún lado. Ha estado nublado en esta área desde la mañana, pero cuando supuestamente llegaste con Chitanda a la 1:30, se había puesto soleado. Después de recorrer todo el camino hasta aquí una vez, me cuesta imaginarla tomando el paraguas en otro lugar. Eso significa que Chitanda no vino aquí, lo que significa que no soy el único que mintió hoy ".

Yokote-san puso una mano en su mejilla. "¿Cómo podrías llegar a esa conclusión solo porque su paraguas no está aquí? Esta no es la única sombrilla en el edificio, ya sabes ''.

"Por supuesto, también hay algunos en la entrada de la planta baja. Sin embargo, se les pidió expresamente a los intérpretes que usaran los que estaban en las salas de espera siempre que fuera posible ".

''Cuanto más se pueda ''

No era como si pudieras seguir cada regla a la perfección, de hecho, incluso sabiendo que todas y cada una de las reglas era poco probable. Estaba, por supuesto, plenamente consciente de esto.

"Bueno, si Chitanda hubiese venido sola, hubiera sido completamente posible para ella haber usado una sombrilla diferente debido a que no sabía acerca de la regla". Pero ese no era el caso, ¿verdad? Traté de imaginar un escenario donde tú y Chitanda vinieron juntos a esta habitación, pero donde solo seguiste las reglas mientras Chitanda los ignoraba y parecía imposible. Solo tiene sentido que las personas agrupadas hagan las mismas cosas. No solo eso, sino que Chitanda es el tipo de persona que conoce y sigue todas las reglas ''.

Yokote-san no respondió, y la sensación de que todavía no me decía lo que realmente sucedía aún persistía, así que me relajé y cambié mi enfoque.

"Incluso con esto, no tengo suficiente evidencia para demostrar que Chitanda no ha estado aquí. Si realmente hubiera llegado Chitanda y luego hubiera decidido regresar a su hogar por alguna razón, es posible que haya decidido no volver y llevarse el paraguas con ella. Es mucho más fácil encontrar evidencia de que alguien está en algún lugar que no estar allí ".

''Supongo que sí.''

Tomé un pequeño respiro y la examiné por el rabillo del ojo.

"Por cierto, has estado en esta habitación desde que llegaste aquí, ¿correcto?"

De repente, decidí cambiar de tema.

"¿Aunque el resto de los miembros del coro están en el pasillo?"

La ceja de Yokote-san se frunció con desagrado.

'' No estoy rompiendo ninguna regla ''.

''Por supuesto no. Pero algo me ha estado molestando. Desde que llegué, has estado diciendo algo extraño a Danbayashi-sy cada vez que menciona la ausencia de Chitanda: "Estoy seguro de que llegará en cualquier momento".

"¿Fue extraña mi redacción?"

Negué con la cabeza. ''No. No creo que esa frase en sí sea extraña ''.

'' Entonces no veo ... ''

"Sin embargo, dijiste más: 'Ella llegará en cualquier momento, solo dale una hora'. ¿Por qué una hora? ¿Por qué no decir 'solo un poco más' o 'algo más de tiempo'? Mencionaste específicamente una hora. Solo escuché que lo mencionaste dos veces, pero aparentemente incluso lo dijiste una vez antes de venir, Danbayashi-san dijo algo así. En lugar de 30 minutos o 2 horas, ¿por qué dijiste una hora? ''

Consideré que tal vez era algo que Yokote-san dice en su discurso normal, pero tenía otra teoría: gracias a la información proporcionada por Satoshi, pude tener completa confianza en mi hipótesis. La única hora que ella siguió mencionando me hizo consciente de algo importante.

"Te estabas refiriendo al autobús".

Si bien la expresión de Yokote-san no cambió, tuve la impresión de que sus hombros se pusieron rígidos de repente.

Saqué el horario que Satoshi había recuperado para mí.

'' Este es el horario del autobús. Para lograr esto, mi amigo tuvo que andar en bicicleta aquí como un loco. Es una buena cosa que no se haya lastimado a sí mismo. De acuerdo con esto, hay un número limitado de autobuses que conectan Jinde y el centro cultural, y están a una hora de diferencia. Es por eso que específicamente dijiste que esperaras una hora, ¿no es así? ''

Observé a Yokote-san mientras ella desviaba su mirada. Yo tenía razón.

'' Al decir 'espere una hora', en esencia se refería a 'esperar hasta que llegue el próximo autobús'. Chitanda debe estar en el próximo. Eso es lo que esperabas mientras calmaste al pánico Danbayashi-san ''.

Sin embargo, habían pasado 3 horas y Chitanda todavía no había aparecido. Estaba impresionado por la apariencia tranquila y recogida de Yokote-san, pero probablemente estaba empezando a entrar en pánico por dentro.

Según nuestra conversación hasta ahora, las posibles ubicaciones de Chitanda eran bastante limitadas.

"Chitanda todavía está en Jinde, ¿estoy en lo cierto?"

Esta oración fue el golpe decisivo. La mirada de Yokote-san comenzó a dar vueltas, exudando confusión e inquietud, pero finalmente respiró brevemente.

''Eso es correcto. La hija de Chitandas nunca vino aquí. He estado mintiendo todo este tiempo ''.

Una sonrisa amable regresó a su rostro una vez más cuando comenzó a hablar.

'' Tal como lo mencionaste, llovió en Jinde esta mañana '', dijo Yokote-san mientras continuaba. "Estaba diciendo la verdad cuando dije que la hija de Chitandas y yo esperamos bajo nuestros paraguas negros y carmesíes. Yo tampoco mentía cuando dije que tomamos el autobús juntos. Casi no había nadie más en él, así que nos sentamos uno cerca del otro.

"Mientras esperaba el autobús, noté que no se veía bien. Después de subir al autobús y ver más de cerca, todo estaba más claro que su rostro estaba terriblemente pálido. Le pregunté qué pasaba, pero el pobre trató repetidamente de asegurarme que estaba completamente bien. Sin embargo, de repente, como deseaba que hubiera algo que pudiera hacer por ella, presionó el botón para detener el autobús ".

Reprimí mi impaciencia y permanecí en silencio. No solo podría haber más información para recoger, sino que pensé que escuchar en silencio era lo menos que podía hacer por alguien dispuesto a contarme su historia. Lo más importante, sin embargo, estaba preocupado por la extraña apariencia de Chitanda. Nunca la había visto con una expresión pálida como la que ella había descrito.

"Llamé a la niña cuando estaba a punto de bajar del autobús, parecía que iba a decir algo, pero en cambio inclinó la cabeza y se fue sin decir una sola palabra. Pensé en perseguirla, pero no quería meter la nariz donde no pertenecía, así que me quedé en el autobús sin hacer nada ''.

Parecía que ella había terminado con su historia, entonces hice una pregunta.

"¿Se veía enfermo Chitanda?"

Su respuesta fue simplemente, '' Me pregunto si ella era ... ''

Fue una pregunta tonta. En caso de que ella estuviera enferma, pero aún así no quería renunciar a cantar el solo, simplemente podría haber ido al centro cultural y haber explicado su situación a todos o quizás podría haber regresado a casa para concentrarse en mejorar hasta que justo antes de su aparición. Fuera lo que fuese, no tenía que bajar del autobús como si estuviera escapando de algo.

La razón por la cual Chitanda bajó del autobús temprano, la razón detrás de su cara pálida probablemente no tenía nada que ver con su salud. Esta era mi hipótesis, así que decidí ir directamente al asunto.

"¿En qué parada se bajó Chitanda? Hacer y¿Tienes idea de adónde fue después de eso? ''

Yokote-san me miró con frialdad cuando le pregunté esto.

'' ¿Qué vas a hacer si te digo? ''

"Búscala, por supuesto".

''No sirve de nada.''

Ella se enderezó y dijo tan resueltamente.

'' Esa niña es la sucesora de la hacienda Chitanda, ella comprende sus responsabilidades. Su baja del autobús fue simplemente un momento de vacilación. Confío sin lugar a dudas en que llegará a tiempo. Le conviene abstenerse de hacer cualquier cosa innecesaria y tener algo de fe en su amigo ''.

Asenti.

"Sí, estoy seguro de que ella también llegará a tiempo".

Yokote-san se sentó allí con una expresión en blanco, como si toda la ferocidad anterior hubiera sido absorbida por ella.

'' ¿Entonces por qué dijiste que ibas a buscarla? ''

Eso fue obvio desde el principio.

'' Probablemente sea duro para ella, después de todo ''.

'' ¿Es difícil para ella? ''

'' ¿No puedes verlo? ''

No tenía idea de nada cuando se trataba del tema de la sucesión, pero una cosa de la que estaba seguro era cuán fuerte era el sentido de responsabilidad de Chitanda. Si realmente se hubiera bajado del autobús y desaparecido, tenía que haber una razón seria detrás de eso. No quería descartar esa razón simplemente como un '' momento de vacilación ''.

Por supuesto, como Yokote-san había mencionado, casi con certeza aparecería antes de tiempo para subir al escenario. Pero su apariencia sería el resultado final del conflicto, un conflicto dentro de ella que sofocaría y enterraría sus razones para escapar con una cara pálida, completamente atado por su sentido de responsabilidad. Para mí, sonaba como si dijera que quería huir, pero tenía que irse. Ella tenía que irse. ¿No le parece eso insoportablemente duro?

Cada vez que me siento empujado a una esquina así, ver a alguien venir a sacarme siempre me hace feliz. En ese sentido, encontrarla era más necesario de lo que Yokote-san podría saber.

Sin embargo, en lugar de decir todo eso, lo comprimí todo en una sola frase:

"Quiero decir, eso es lo que hacen los amigos".

Ella me miró en silencio. Parecía como si estuviera tratando de juzgar cuánto de lo que dije que podía creer, pero no había ninguna razón para que los dos estuviéramos nerviosos.

"Después de todo, ¿no es la razón por la que estás esperando aquí porque quieres saludar a Chitanda cuando regrese?".

Yokote-san parecía sorprendido.

'' ¿Quieres conocerla aquí, queremos ir a conocerla en Jinde, no crees que tenemos el mismo objetivo? ¿Qué tal? ¿No me dirás dónde se bajó? ''

'' ¿Quién es el 'nosotros' que quiere encontrarla en Jinde? ''

¿Hm? Oh si.

"Ibara está preocupado después de todo. Probablemente sería mejor si ella apareciera, o incluso si conociera a Chitanda por su cuenta. Lo único es que ella está buscando por ahora, por lo que podría ser difícil contactarla. No hay tiempo, así que ni siquiera estoy seguro de si debería intentarlo. ¿Crees que es una mala idea? ''

''No.''

Por alguna razón, Yokote-san puso su mano sobre su boca y parecía algo feliz. Luego devolvió su mano a su regazo y continuó con confianza.

''Entiendo. Tienes un punto. También comencé a sentirme un poco inquieto, aunque sé que ella vendrá. Te diré lo que sé ''.

Asenti.

'' Esa niña bajó en la parada de autobús de South Jinde. Si tuviera que dirigirse allí desde allí y seguir la ruta del autobús en el lado derecho de la cresta de la montaña, debería poder ver un solo almacén con paredes enlucidas. Si ella estuviera buscando un lugar para esconderse, seguramente estaría allí ".

Yokote-san dijo que vio a Chitanda fuera mientras abandonaba el autobús. El autobús probablemente se habría ido poco después de eso.

No tenía idea de cuán lejos estaba el almacén de la carretera principal, pero si estaba en la cresta de la montaña, era probable que estuviera a cierta distancia. Probablemente solo tuvo tiempo suficiente para ver a dónde comenzó Chitanda antes de que el autobús se alejara. A pesar de que solo veía tan poco, Yokote-san parecía no tener dudas, así que continué abrigando algunas dudas.

"¿La viste ir allí?"

Yokote-san negó con la cabeza. "No lo hice, sin embargo, sé que lo hizo incluso sin haberlo visto".

Su expresión era suave, como si recordara un momento maravilloso de su pasado.

"Pertenece a mi familia, pero ya no la utilizamos". Cuando era joven, ese niño a menudo iba allí para esconderse de los demás ".

Pensé que Yokote-san era un vecino cercano, pero si Chitanda usaba ese almacénes su escondite, entonces ella debe haber sido más que solo una buena vecina.

'' Yokote-san, ¿estás relacionado con Chitanda? ''

'' Soy su tía. Hoy, debe haber algunas personas de la casa Chitanda. No debe dirigirse directamente al almacén, ya que puede haber ojos curiosos. Primero, busque la casa rodeada de setos al lado del almacén. Habrá una placa con la leyenda "Yokote". Una vez que pase los setos, circule hacia la parte posterior del almacén. No habrá nadie en casa, pero si alguien pregunta por qué estás allí, puedes decirles que te pedí que recuperases algo que olvidé antes de venir. Eso es todo, así que apúrate ''.

Ella rápidamente levantó la mano y señaló la puerta de metal.

6.

Jinde era un área rodeada por hileras de colinas onduladas justo al noreste de la ciudad de Kamiyama. En papel, se incluyó como parte de la ciudad de Kamiyama en asuntos de administración del distrito. Pero, en realidad, los dos simplemente estaban conectados por estrechos caminos montañosos, las residencias de cada una de ellas, separadas unas de otras.

Dejando a un lado la distancia emocional, sin embargo, no había una distancia tan grande entre los dos, en realidad Chitanda hacía que el viaje a la escuela todos los días fuera una prueba de ello. Subir y bajar por la carretera de montaña fue arduo, pero podrías recorrer la distancia en menos de 30 minutos si volabas en bicicleta. Miré mi reloj y leí un par de minutos hasta las 4:30. No había tiempo que perder.

Justo cuando salía del centro cultural, suponiendo que tendría que hacer el viaje en bicicleta, el autobús se detuvo frente a mí y la puerta se abrió como si fuera un chófer que viene a recoger a una celebridad. Estaba completamente estupefacto. Como un ciervo en los faros, no pude moverme por un momento. No solo sería el viaje más rápido que ir en bicicleta, no tendría que tomar el tiempo para encontrar la parada de autobús una vez que llegue allí. Aún así, qué suerte tan increíble tuve para un autobús que solo venía una vez por hora para aparecer justo cuando más lo necesitaba. Esto tenía que ser una trampa, ¿verdad?

¡Oh, y qué trampa debe ser! La dirección de la ruta debe haber sido diferente. Si tuviera que abordar este autobús de la fortuna, terminaría atrapado en un pozo, siendo llevado lejos en la dirección opuesta, ¿no? ¿Qué tan inteligente era para darme cuenta de eso antes de tiempo? Eché un vistazo al letrero para ver dónde me habría llevado este gran desvío: "Dirigiéndome a Jinde".

'' Ah, está bien. Me estoy poniendo ".

Aparte de mi momento inicial de conmoción, mi mente había estado corriendo todo el tiempo. Sin darme cuenta, terminé diciéndolo en voz alta al autobús que parecía como si estuviese a solo unos minutos de partir. Corrí hasta allí y subí, sentándome en un asiento cercano mientras suspiraba profundamente. En ese momento, oí un sonido como un tubo interior desinflado, y la puerta del autobús se cerró.

'' El autobús comenzará a moverse ''.

Comenzó a avanzar lentamente con el anuncio. Era el tipo de autobús donde pagabas cuando bajabas.

Quería buscar a Ibara brevemente antes de ir a Jinde, pero la inesperada llegada del autobús obligó a cambiar de planes. "¡No llegues tarde al autobús!", Dijo un comentarista que había visto en televisión en algún momento. Después de instalarme, me pregunté si tenía dinero para mí. Estaba bastante seguro de haber llevado mi billetera conmigo. Busqué en mi bolsillo mi billetera y confirmé que, de hecho, tenía una sola nota de 1.000 yenes. Si bien pude evitar por poco un futuro en el que me forzarían a lavar los platos para compensar el hecho de no haber pagado la tarifa del autobús, tendría que postergar la compra del libro que deseaba por un tiempo más. Maldije los cielos, pero bueno, supongo que así es la vida.

Había menos de 10 personas en el autobús, incluido yo. Después de haber dejado el centro cultural, nos tomó un tiempo llegar finalmente a los distritos más antiguos. Gracias a las calles estrechas, las carreteras no podían soportar mucho tráfico, por lo que estaban condenados a la congestión. Miré distraídamente fuera de las ventanas y una ráfaga de paisajes familiares fluía: la tienda de confitería con delicioso yomogi dango, la librería con estantes superiores vacíos porque su anciano dueño ya no podía alcanzarlos, los tintoreros que solían vender tela de kimono cuando yo estaba todavía joven, la tienda de conveniencia que puso la tabacalera fuera del negocio ...

La siguiente parada de autobús fue anunciada por los parlantes, y alguien presionó el botón para bajar. Dos salieron y uno subió. La siguiente parada también fue marcada. Estaba a punto de mirar mi reloj, pero con fuerza aparté mis ojos. Independientemente de cuántas formas haya habido para llegar a Chitanda, ya había elegido el autobús. Probablemente entraría en pánico si viese la hora y eso no haría absolutamente nada para llevarme allí más rápido.

El autobús finalmente despejó el antiguo distrito. Pasó por una encrucijada con una estación de servicio latamaño de cuatro aviones cisterna en un lado y una junta de hamburguesas completa con un drive-through en el otro. Finalmente cogimos velocidad cuando el autobús se detuvo en la circunvalación.

Apoyé el codo en el marco de la ventana y comencé a pensar más sobre el caso mientras miraba afuera.

Al principio, Yokote-san se refirió a Chitanda como '' la hija de Chitandas ''. Solo después de un tiempo ella comenzó a llamarla '' esa niña ''. No podía decir nada seguro, pero pensé que ella había hecho una fuerte esfuerzo para no llamarla "ese niño" frente a Danbayashi-san. Algunos podrían pasarlo por alto, ya que ella simplemente se ocupaba de sus modales con los demás, pero sentía que estaba expresando algo más complejo que no podía hablar casualmente con personas que no son parientes.

Yokote-san había llamado a Chitanda '' la hija de Chitandas '' '', la sucesora de la propiedad de Chitanda '', y luego, después de todo lo demás, finalmente reveló que era su sobrina. No conozco ninguno de los detalles, y no estoy seguro de que deba hacerlo, pero cuando pensé en el Eru Chitanda que sabía que el presidente del Classics Club de Kamiyama High School estaba envuelto y rodeado por ese título, no pude detener mis olas interminables de náuseas. Ni siquiera podía determinar qué los estaba causando.

Chitanda se había bajado del autobús.

Por qué ella hizo eso? No tenía nada en particular que hacer mientras esperaba llegar a mi destino, y los mismos pensamientos siguieron dando vueltas y vueltas en mi cabeza.

Había varios caminos de montaña que conectaban a Jinde y Kamiyama, y ​​el camino que tomó el autobús era diferente al que normalmente tomaba cuando iba en bicicleta. Al principio me alarmé, pensando que el autobús estaba empezando a ir en la dirección equivocada, pero pronto me di cuenta de que este era otro camino viable y volví a hundirme profundamente en mi asiento, mientras continuaba esperando.

El autobús finalmente se acercó a la zona montañosa. Cuando pasamos por una serie de colinas despejadas, las curvas comenzaron a oscilar bruscamente a izquierda y derecha, y con ellas, mi cuerpo. La sensación de mareo resurgió recuerdos de cuando estábamos en el viaje de aguas termales que Ibara planeó alrededor de esta época el año pasado. No estoy seguro de si es cierto o no, pero me enteré de que algunos casos de mareo son puramente mentales, así que, mientras ascendía por las laderas, se me ocurrió una canción llamada "No tengo miedo a la falta de autos". y dejarme acunar por su melodía.

Los gruñidos del motor que claramente funcionaba comenzaron a desvanecerse, y el autobús entró en un tramo recto de la carretera más allá de las curvas. Nos detuvimos en una señal de tráfico, algo que sentí que no había visto en mucho tiempo, y una voz femenina gritó un anuncio.

"La siguiente parada es South Jinde. La siguiente parada es South Jinde ''.

Presioné el botón para solicitar la parada. Justo cuando el autobús había empezado a moverse con la luz verde, comenzó a frenar hasta detenerse otra vez, las puertas finalmente se abrieron. Esta vez, el conductor mismo gritó con voz ronca, aunque extrañamente rítmica: '' Hemos llegado a South Jinde ''.

Pagué la tarifa y me bajé del autobús, y mi primera acción fue respirar profundamente. Pensé que estaría bien, pero creo que terminé enfermándome un poco, y el aire fresco me pareció maravilloso. Se suponía que llovió en Jinde, pero no vi ni rastro de agua en la superficie de la carretera. Supongo que era julio, después de todo, incluso si el sol solo hubiera salido un poco, eso hubiera sido suficiente para secar rápidamente pequeñas cantidades de agua. Aunque, mirándolo ahora, el cielo previamente azul se había llenado completamente con nubes oscuras. Parecía que había indicios de lluvia acechando en el aire. Esto no fue bueno No tenía paraguas.

Escaneé mi entorno y noté que el camino que el autobús había tomado estaba construido a lo largo de una pendiente. La tierra en su lado derecho se inclinó hacia arriba, y la tierra de la izquierda descendió suavemente. Debajo había campos que se construyeron de manera eficiente, sin ahorrar ni una pulgada de tierra, e irradiaban un verde intenso fomentado por el calor del verano. Las muchas casas estaban construidas muy separadas, salpicando la escena frente a mí como si desempeñaran un papel secundario. No pude entender la distancia real, pero a cierta distancia pude ver que el paisaje comenzaba a inclinarse una vez más. Más allá de esas colinas verdes se alzaba la cordillera Kamikakiuchi con sus restos de nieve antigua.

'' El almacén ... ''

Mientras murmuraba esto, miré a mi alrededor una vez más. Yokote-san me había dicho que podría verlo en el lado derecho de la carretera cuando vaya a Jinde. Eso significaba que estaba en la pendiente de la colina.

Rápidamente lo descubrí. Estaba ansioso al principio, preguntándome qué haría si hubiera almacenes múltiples, pero solo pude ver uno después de escanear el área, tampoco estaba muy lejos. Desde donde estaba parado, la mitad inferior del almacénehouse estaba oculto a la vista por una cerca de madera que lo rodeaba, así que todo lo que pude confirmar fue que tenía un techo triangular, lo que parecían ser paredes blancas enlucidas, y un juego de puertas dobles en la segunda planta para ventilación e iluminación. No parecía que hubiera edificios que la bordean, la vista del almacén solitario en la ladera presentaba una imagen casi extraña.

Rápidamente me dirigí a través de la calle y estaba a punto de dirigirme directamente al almacén cuando recordé lo que Yokote-san me había dicho: debería llegar hasta allí de una manera que no llamara la atención. Estaba un poco molesto por cómo lo dijo ella también, pero no podía ignorar una petición de la mujer que me dijo dónde estaba Chitanda. Tal como me dijeron, comencé a buscar la casa con setos.

A unas pocas docenas de metros del almacén, noté un hogar que parecía encajar en la cuenta. Fue construido sobre una base nivelada y tenía un techo de tejas, a través de un hueco en los setos, pude ver un poste de la puerta junto a un gran árbol. No podía compararse con la propiedad de Chitanda, pero seguía siendo un espectáculo impresionante.

'' Tengo que ir allí, ¿eh? ''

Aunque tenía permiso para ingresar, todavía me sentía nervioso por la terrible experiencia. Tal vez fue todo un montaje orquestado por Yokote-san, y en el momento en que entré, sería arrestado por cargos de allanamiento de morada. Aunque realmente no creo que ese sea el caso.

Miré mi reloj: eran las 4:50. Supongo que el viaje en autobús duró unos 20 minutos, entonces. Supongo que lo que dijo Yokote-san saliendo a la 1:00 y llegando a la 1:30 era solo una estimación. El folleto decía que el próximo autobús para el centro cultural estaba programado para una llegada a las 5:10.

'' Esto debería funcionar entonces ''.

Hubo 20 minutos hasta que llegó el próximo autobús, así que todo lo que tenía que hacer era sacar a Chitanda del depósito. Si ella no estaba allí, bueno, hice todo lo que pude. Ibara probablemente tampoco me culpe.

Sentí que algo frío golpeaba mi mejilla. Toqué mi rostro, solo para darme cuenta de que estaba mojado. Manchas negras comenzaron a ensuciar la calle. Había comenzado a llover.

''Tienes que estar bromeando.''

Es muy común que estas lluvias vespertinas se conviertan en fuertes aguaceros. Realmente lo había intentado con todas mis fuerzas hoy, pero parece que los cielos no iban a concederme siquiera un momento de alivio. Solté una larga exhalación y corrí a la casa con setos.

7.

Recorrí su jardín y me paré frente al almacén.

No podría decir que la lluvia fue tan violenta como un aguacero de la tarde. A lo sumo, era una lluvia ligera, pero incluso entonces, todo el paisaje circundante se había vuelto confuso. Los aleros del techo del almacén no se extendieron demasiado lejos. No diría que fue una gran tapadera, pero logré mantenerme seco por debajo ya que no hacía viento. Gracias a la valla de madera, a pesar de que debo haber parecido un estudiante perdido de secundaria cuando estuve allí, no tuve que preocuparme de que me descubrieran. Estaba agradecido por ello, pero al mismo tiempo, el diseño podría haber atraído a posibles ladrones. Supongo que dijo que ya no se usaba, que probablemente no estaban demasiado preocupados por eso.

La puerta del almacén estaba gruesa y enyesada. Inicialmente pensé que también era ignífugo, pero en realidad estaba hecho de madera. Los remaches, tal vez del tamaño del puño de un bebé, se clavaron en la puerta formando una línea desde la parte superior a la inferior, lo que la hace parecer extremadamente resistente. Había un agujero que indicaba que podías cerrar con candado la puerta, pero la parte más importante, la cerradura, faltaba. Supongo que no necesitaba una clave para ingresar. Empecé a murmurar para mí mientras pasaba el dedo por los remaches.

"Bien, entonces, me pregunto qué debería hacer".

Antes que nada, tenía que confirmar que Chitanda estaba realmente aquí. Pensé que podría llamar y levantar mi mano en consecuencia.

En ese momento, sentí como si escuchara un dulce sonido mezclado entre la lluvia que caía. Llevé mi oreja a la puerta.

Ah ah ah...

Me pregunté qué era, pero lo descubrí rápidamente: práctica vocal. Con el fin de llegar a tiempo para actuar en el escenario con el coro, ella estaba calentando su garganta aquí. Cuando me di cuenta, inconscientemente golpeé mis dedos contra la puerta.

Los sonidos del interior del almacén se detuvieron rápidamente. Para alguien dentro, mi golpeteo probablemente sonaba como algo de una película de terror. Llamé para poner a Chitanda a gusto.

'' Chitanda, ¿estás ahí? ''

Presioné mi oreja hacia la puerta otra vez pero no escuché nada. Hablé una vez más, esta vez manteniendo mi oído en el mismo lugar.

''¿Estás ahí?''

Una voz temblorosa susurró. '' ... Oreki-san? ''

Ahí estaba ella. Chitanda estar aquí era totalmente la predicción de Yokote-san, así que le di unpensé en la posibilidad de que ella estuviera equivocada, pero parecía que todo salió bien.

Pude escuchar la voz de Chitanda. Aunque la puerta parecía gruesa, debe haber sido bastante delgada, su voz se sintió inesperadamente cerca.

''¿Por qué estás aquí?''

¿Quería saber mi razón de venir o cómo sabía a dónde ir? No tenía idea, así que respondí con ambos.

"Ibara te estaba buscando, así que vine a ayudar. Gracias al consejo de Yokote-san terminé aquí ".

''Ya veo...''

Después de una pequeña pausa, ella continuó con una voz sacada de su fuerza.

''Lo siento.''

No había ninguna razón para que ella se disculpara conmigo, así que fingí que no escuché nada.

'' Es difícil escucharte. ¿Puedo abrir la puerta? ''

Su respuesta sonó como si viniera de muy lejos.

''...Sí.''

'' No lo haré si no quieres que lo haga. Lo siento.''

Yokote-san dijo que esto era algo así como un escondite secreto para Chitanda. Dada la situación, probablemente me perdonaría si entraba sin preguntar, pero todavía me sentía incómodo con todo esto. La lluvia no era tan pesada, y realmente no me importaba hablar por la puerta de esta manera. Pero mientras consideraba esto, Chitanda respondió de repente, su voz aterrada y nerviosa.

'' ¡No, no es nada de eso! Es solo que ... ahora mismo soy un desastre ".

Se produjo un pequeño silencio, y luego Chitanda comenzó a hablar con una voz que sonaba como si se estuviera burlando de sí misma.

"Debes estar harto de mí, Oreki-san. Aunque tengo responsabilidades, escapé así. Estoy seguro de que he causado tantos problemas a todos. Solo soy ... lo peor absoluto ''.

Claro, pensé que era extraño, pero nunca me había cansado de ella.

"Bueno, no llegaste a las 2:00 de la tarde, pero estoy seguro de que planeas llegar allí antes de las 6:00. Quiero decir, estabas haciendo práctica vocal justo después de todo ''.

Ella inmediatamente hizo una pregunta.

'' ¿Estabas escuchando? ''

"Bueno, solo al final".

'' ... ''

"En lugar de escuchar, fue más como si acabara escuchándolo".

Por un momento, solo el sonido de la lluvia caía en mis oídos. Se hizo difícil pararse de cara a la puerta bajo el alero estrecho, así que apoyé mi espalda contra ella. Me aclaré la garganta y suavemente hablé una vez más.

'' Entonces, ¿qué tal? ¿Crees que puedes ir? ''

Ella respondió con una voz tímida.

"¿No me vas a decir que me vaya?"

Chitanda no podía verlo, pero mis hombros se relajaron.

"Si no puedes ir, no te obligaré". Danbayashi-san estaba muy molesto por encontrar un reemplazo. Estoy seguro de que hay un cantante o dos que podrían tomar su lugar ''.

"No podría hacer algo así".

Nunca la había oído sonar tan frágil como lo hizo en ese momento.

Un pequeño caracol había trepado la valla de madera frente a mí, me pregunté cuándo llegaría allí. Mientras lo observaba distraídamente moverse lentamente, comencé a hablar.

"Pero no puedes cantar, ¿verdad?"

Por un momento, no hubo respuesta. Finalmente, escuché una voz que parecía estar buscando cautelosamente algo.

'' Oreki-san, ¿sabes algo? ''

''No en realidad no. Lo siento, dije algo que sonó como lo hice. No sé nada ''.

Una voz con un poco más de energía respondió.

"Por supuesto que no, debe haber algo mal conmigo".

Las láminas de hierba silvestre a mis pies estaban envueltas por la lluvia ligera, se inclinaban levemente bajo el peso del agua. El caracol en la valla parecía como si intentara escalar, pero no había logrado ningún progreso en absoluto.

"No sé todo, pero siento que podría entender un poco".

¿Por qué Chitanda bajó del autobús?

"Qué tipo de expresión tenía Chitanda en la cara", me pregunté. Escuché su respuesta de voz, quizás sonando como un niño que me molestaba para contarles una historia.

''Por favor dime.''

¿Qué pasaría si se lo dijera? Si realmente tenía razón sobre los sentimientos que ella tenía dentro de ella, ¿podría darle al menos un poco de salvación? En primer lugar, no tenía garantía de estar en lo cierto. Esto fue absurdo Era mejor simplemente quedarse quieto.

No pude oír nada más allá de la puerta. Ella debe haber estado esperando con la respiración contenida.

Miré mi reloj, todavía quedaba un poco de tiempo antes de que llegara el autobús.

Siento que hubo una historia popular que se ajustaba a esta situación. ¿Cuál fue mi papel en esto? ¿El hombre sabio? El fuerte? Tal vez fui la bailarina que abrió la puerta con su baile absurdo. Bien, supongo. Si la estrella del programa lo quiere, tuve que contarle todo. Incluso si fue incorrecto y decepcionante, tuve que decirlo.

''Veamos. ¿Fue tal vez?

Tomé una respiración y miré hacia arriba, a través de la lluvia incesante, hacia el cielo oscuro.

'' Que le dijeron que no tenía que suceder al negocio de su familia? ''

No escuché nada más que la lluvia. Todos mis sentidos se vieron abrumados por el suave ruido blanco, shhh.

"Hace un tiempo, Ibara sacó a relucir una historia extraña. Se trataba de una taza de café que era demasiado dulce. Estuviste espaciando ese día, ciertamente no tu ser habitual. Inicialmente, pensé que todos tenían ese tipo de días, pero luego, cuando me fui, noté el libro que estabas leyendo, esa imagen no me ha abandonado. Fue una guía de carrera. ¿Qué tipo de universidad deberías ir después de la escuela secundaria, qué tipo de trabajo debes realizar, qué harás con tu vida en el futuro? Ese era ese tipo de libro ".

Aunque debería haber estado a salvo de la lluvia, mis pies estaban un poco mojados. Sin embargo, no había frío. Era una lluvia tibia de verano.

'' Estamos en nuestro segundo año de escuela secundaria. Tal vez es natural que nosotros estemos leyendo ese tipo de libros ... pero pensé que era un poco extraño. Ibara y Satoshi podrían estar pensando a dónde quieren ir en la vida, pero eres diferente. En nuestra primera visita al santuario del año en enero y en el festival de muñecas vivientes en abril, lo vi actuar como el sucesor decidido de la familia Chitanda. Usted había elegido su camino en la vida mucho antes que el resto de nosotros, al menos eso se suponía que había sido el caso. Entonces, ¿por qué te vi mirando una guía de carrera? ''

En ese momento, me había imaginado descuidadamente que solo estaba leyendo sobre una carrera diferente que ella no buscaría. Con los eventos de hoy, sin embargo, había empezado a considerar una posibilidad completamente diferente.

'' Entonces llegó el festival del coro de hoy. Escuché de Ibara que te habías perdido. Sabía que debías haber tenido una razón para huir. Fue solo después de que leí la letra que se suponía que cantas que obtuve esta idea ''.

Leí las letras en el folleto en el centro cultural, pero no sabía qué parte era el solo de Chitanda hasta que logré preguntarle a Danbayashi-san.

'' Satoshi me mencionó algo: en sus obras, Sandou Ejima a menudo compaginaba los valores comunes de su época sin detenerse y, como resultado, se volvían demasiado prudentes y nunca fue realmente considerado de primera clase ''.

Ah, te lo suplico. Yo también me esfuerzo por vivir en el cielo sin restricciones.

"Por su parte, cantó directamente sobre la incomparable admiración por la libertad".

Fue gracias a Satoshi que pude conectar la extraña sensación de que había leído las letras con la desaparición de Chitanda. Cuando jugaba shogi con sus parientes, me dijo que, aunque él estaba bien lanzando un juego, era el acto de decir "yo pierdo" lo que no le sentaba bien a él.

'' Tengo un cierto recuerdo de algo similar. Había ido a la boda de un pariente hace mucho tiempo y terminé cantando un himno. Debería haber estado bien cantando porque todo estaba lleno de profundidad honrando a Jesús y aclamando a María, pero no podía obligarme a hacerlo. Alabar aquello en lo que no creo, ¿no es eso simplemente malograr a las personas que sinceramente adoran a Cristo? ''

Las mentiras colocan una pesada carga sobre el corazón.

"Si las letras fueran sobre otra cosa, sería una historia diferente. Pero, como lo eres ahora, ¿no te encuentras en la imposibilidad de cantar una canción alabando la libertad? ''

Me preguntaba si Chitanda todavía estaba allí más allá de la puerta clavada. Ella no habló, y no pude escuchar un solo sonido. Simplemente continué hablando, como si dijera un monólogo.

"Hasta hace un momento, tu futuro me perdona por decir que esto no era lo que yo llamaría 'gratis'. Estoy seguro de que tuviste alguna opinión, pero la única cosa que no cambiaría sería el hecho de que al final acabarías con la familia Chitanda. Si ese fuera el caso, entonces no veo por qué tendrías problemas para cantar. Pero no solo parece que tus prácticas fueron normales, sino que tampoco rechazas que te den la parte. Eso significa que tus circunstancias deben haber cambiado desde entonces ''.

Probablemente sucedió el día antes de que Ibara nos contara la historia del café demasiado dulce.

"Si no pudiste cantar en los últimos días ... ¿no fue así porque te liberaste?"

No pude escuchar ni una confirmación ni denial.

"Usted es alguien que pudo hacer lo que quería mientras le decían que algún día heredaría el negocio familiar. Has internalizado completamente eso como una verdad inmutable. Con eso en mente, ¿qué pasaría si de repente le dijeran que ese no era el caso? ¿Qué pasaría si sus padres u otra persona le dijeran repentinamente que no tenía que preocuparse por ser el sucesor y que debería vivir su propia vida? ''

Yokote-san mencionó que esa chica era la sucesora de la propiedad de Chitanda y que definitivamente vendría porque entendía sus responsabilidades, pero ¿qué pasaría si esa Chitanda ya no encajaba en ese papel?

'' Probablemente no tengas idea de qué hacer ''.

Soy alguien cuyos hombros no tuvieron un papel importante y cuya dedicación vocal a un estilo de vida que ahorra energía le brindó días de inactividad. Con eso en mente, no debería haber sido capaz de entender honestamente nada de lo que Chitanda estaba pensando. No debería haber sido capaz de entender nada en absoluto y, sin embargo, todavía se me ocurrió esta respuesta. Todo era ridículo.

"Delante de tanta gente, ¿podrías cantar una canción en la que anhelas la libertad? "Por supuesto que te han confiado un solo importante, por lo que debes seguir todas las cuentas". Acabarás poniendo a tus compañeros miembros del coro en una situación difícil. Debes dejar de lado tu situación y cantar, ya que esto también es parte de tu papel. No hagas de esto todo por ti 'Supongo que todos suenan como argumentos bastante racionales. Pude ver a alguien diciendo esas cosas ''.

En realidad, es muy probable que alguien le diga estas cosas. Ibara no lo haría. Satoshi definitivamente no lo haría. Pero, aún así, alguien lo haría.

"Pero incluso si mi deducción fuera correcta, no te culparía".

Después de todo, no tenía derecho a hacerlo.

Aunque la temporada de lluvias había pasado hace mucho tiempo, la ducha suave y silenciosa no mostró signos de debilitamiento o feroz. El caracol en la cerca había desaparecido. ¿Había ido él, lento pero seguro, a la cima? ¿Se había caído al césped? No había visto.

Desde más allá de la puerta cerrada llegó una voz terriblemente suave.

'' Oreki-san ''.

''Estoy escuchando.''

"Aunque me dicen que ahora puedo vivir libremente ... Aunque me dicen que puedo elegir lo que quiero hacer con mi vida ... Aunque me han dicho que la casa Chitanda estará bien de alguna manera" , así que no tengo que preocuparme ... ''

Su voz, cambiando como si se convirtiera en auto-burla, murmuró una última cosa.

"Aunque me dicen que ahora tengo alas, ¿qué se supone que debo hacer?"

Y con eso, el almacén se calló.

Mientras pensaba en la carga que Chitanda había soportado hasta el momento, y de la carga que le dijeron que ya no tenía que cargar, de repente sentí que quería golpear algo con todo lo que tenía. Sentí que quería romperlo para dañar mi propia mano y sacar sangre.

Miré mi reloj: 5:06. En menos de cuatro minutos, llegaría el autobús con destino al centro cultural.

Dije todo lo que necesitaba decir e hice todo lo que necesitaba hacer. El resto, por mucho que me doliera, era para que Chitanda lo resolviera.

No volviéndose ni más feroz ni más suave, la lluvia continuó cayendo. El sonido del canto no se podía escuchar desde el almacén.

El fin

---

Share Novel Hyouka - Volume 6 - Chapter 6